「プレミアに行きたい」福田師王、好きなクラブを問われ即答。早期海外移籍は「Jリーグでは出場できないと…」

神村学園高等学校出身の福田は、高校1年生の頃から頭角を表し、高校3年時には全国高校サッカー選手権大会で得点王を獲得。高校時代から世代No1ストライカーとして注目を集めた。高校卒業後は、Jリーグを経由せずにドイツのボルシアMGと契約。昨季はU-19チーム、U-23チームを経て、今季よりトップチームに昇格。リーグ戦5試合に出場し、ブンデスリーガデビューを飾った。

幼い頃に「サッカー選手」になることを夢の一つに掲げていた福田は、子供の頃はサイドバックやセンターバックといった守備的な選手で、本格的にセンターフォワードを始めたのは中学3年生の頃だった。

中学3年生の頃にはヴィッセル神戸のスカウトから接触があったことも明かし、高校卒業までに10チームからのオファーを受けていた逸材は、Jクラブを経由せず、いきなり海外挑戦を決断。「Jリーグでは出られないと感じて、海外ならセカンドチームからちゃんと育成してくれると言われた」ことで、高校3年生の夏にオファーをもらったボルシアMGへの加入を決めたという。

ドイツでは、U-19チームに合流した後に、U-23チームを経由し、わずか1年でトップチームへの昇格を掴んだ。ドイツでの2年間で「最初の頃は判断力もプレースピードもパス技術も全てが足りないと感じた」ところから「今では普通にトレーニングをやれている」ところまで急成長。そして今年1月に行われた第19節のレヴァークーゼン戦で79分から途中出場し、ブンデスリーガデビューを飾った。

「（ライバルの）怪我や自分の調子の良くて、そういうタイミングが重なって入れた」ことで訪れたデビュー戦。内田氏から「緊張しましたか？」という問いに、福田は「いや、全然」と即答する姿に、内田氏は「それが凄いよね」と深く感心した。ピッチに入る前に監督からドイツ語で指示を伝えられた際も「感覚的にこう言っているんだなという感じでした」とデビュー戦を振り返った。

その翌節にはバイエルン・ミュンヘンとの敵地でのゲームに途中出場。「誰が印象に残っていますか？」という内田氏の問いに、福田は同じストライカーのイングランド代表のFWハリー・ケインの名前を挙げ、「（ケインは）組み立てるのも上手い。人をうまく使ったり、自分が潰れて味方にゴールを決めさせるところがすごかった」と肌で感じた凄さを語っている。

そんな福田は、将来的に「プレミアリーグに行きたい」と目標を口にする。プレミアリーグの中で好きなチームを問われると、「ユニフォームがカッコいいし、昔よく見ていた」という理由でマンチェスター・ユナイテッドの名前を挙げた。

ドイツでの2年目でリーグ戦5試合に出場し、オンラインでドイツ語の勉強にも勤しんでいるストライカーは、「まずはフィジカルをもっと強くして、体の使い方をもっと学んで、そこから技術トレーニングをしっかりとやって結果を残すことが自分の目標」と更なるステップアップを目指していく覚悟だ。