現在25歳の三笘は、大学卒業後に加入した川崎フロンターレで鮮烈な活躍を残し、2021年夏にブライトンへと完全移籍。2021-22シーズンは姉妹クラブのユニオン・サン・ジロワーズに1年間の期限付きで加入すると、公式戦29試合の出場で8ゴール4アシストを記録した。今夏にブライトンへと合流し、プレシーズンマッチでは得点も記録した。7日に行われたプレミアリーグ開幕節のマンチェスター・U戦ではベンチ入りしたものの、公式戦デビューはお預けとなっている。
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三笘薫がブライトン加入後初のロングインタビュー
"I feel very welcomed." 🥰 Our first extended interview with @Kaoru_Mitoma is live. 🎥 pic.twitter.com/55HqI2pY4h
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) August 12, 2022
ユニオンSGで過ごした1年間については、「自分自身も素晴らしいシーズンを送れましたし、少しでもヨーロッパのサッカーに馴染めて成長できたと実感しています」と手応えを示した。また、今年3月に行われたFIFAワールドカップカタール2022アジア最終予選のオーストラリア代表戦にも言及。途中出場から2得点を挙げて7大会連続となる本大会出場に導いた三笘は、同試合での活躍を次のように振り返っている。
「そのゴールがキャリアの中でも一番大きなゴールだと思いますし、そのゴールによって、自分もブライトンに来れたというところもある。自信をつけてくれたゴール。(プレーしたのは)10分でしたけど、かけがえのない10分でしたし、自分の価値を証明することができた試合だと思います」
ブライトンを率いるのは、イングランド屈指の戦術家として知られるグレアム・ポッター監督。「戦術的にも考えている人だと思います。ミーティングを聞くたびに自分自身もいろんなことを吸収できるので、素晴らしい監督の下でプレーできるというのはすごく名誉のあることです」と指揮官の手腕を称賛した三笘は、本拠地『アメックス・スタジアム』でのプレーを心待ちにしている。
「あんなにデカいスタジアムでやったことはないですし、ほぼ満員が入って素晴らしい雰囲気の下、素晴らしいサポーターの下でプレーするのはすごく楽しみなことです。そこでしっかりとプレーができるよう、自分の価値をチーム内で証明していくしかないかなと思っています」
インタビューの最後では、昨季からアーセナルでプレーする日本代表DF冨安健洋について問われた三笘。「冨安選手も去年からプレミアで活躍されていて、僕もすごく刺激を受けていますし、自分もこういったレベルの中でやりたいとはすごく思ってきた」ことを明かし、冨安との直接対決に向けては、「マッチアップする可能性もあると思いますし、日本の皆さんにそこを楽しんでもらえたらなと思っています。もちろん、勝負では勝ちたいと思っています」と意気込みを示した。