久保建英、左ＭＦ起用で１Ｇ１Ａ「打った瞬間入ったと」「代表で勝負するとしたら左なので」勝利貢献

後半４０分、自陣からのカウンターでＦＷソルロートが抜け出すと久保は全速力で駆け上がりボールを呼び込んだ。絶好のボールが足元に入る。頭にあったのはシュートだけだった。

「ボールを受けた瞬間に、もうシュートで終わろうと。その前にシルバ選手からボールがきてクロスしたけど、あれも打とうと思えば打てたなと頭に残っていた。対面の選手は緩急をつけた動きにはついていけないと思っていたので、一瞬のスピードで抜ききらずにシュートを打とうと。打った瞬間に入ったと思いました」

ワンタッチで相手ＤＦを外し左足を一閃。シュートは右ポストを叩きゴールに吸い込まれた。今季２点目となるゴールは、両チームあわせ８点が入った乱戦を決着付けるものとなった。

後半終了間際という時間帯、試合を通じて攻守に走り回った疲労もあったはずだが、「今日は相手ＧＫにプレスするシーンがあまりなかったので体力もあり余ってました。カウンターのときに上がれるように、ということを今年は意識している。ソシエダというチームが僕のことをいい選手にしてくれている」とさらりと言いのける。

この日も主戦場は前週の日本代表、米国戦と同じ左サイドだった。トップ下は鎌田大地からダビド・シルバへ変わったが、「左の久保」の存在感は変わらず。前半８分には左から縦に抜け先制点をお膳立て。公式戦３試合連続となるアシストでチームに勢いをもたらした。

「現状、代表で勝負するとしたら左なので、こうやって結果を残して最初からやれると見せられたのはすごくいいのかなと。米国戦は守備に追われましたけど、少し前目で使ってくれたらこうなるというのを見せられたと思うので、しっかり自信になりました」

この試合は日本代表の斉藤俊秀コーチがスタンドから観戦した。育成時代から共に戦ってきた恩師の前で決めたゴールには「感慨深いものがあった」という。

「すごく調子はいい。このままいけば僕はたぶん（代表のポジションも）ファーストチョイスだと思っている。かといってＷ杯はあまり意識しすぎずに。半年前までは僕がＷ杯に選ばれるということすらあまり考えていなかった。これを当たり前だと思わずに、鎌田選手も言ってましたけど、今はチームのために貢献することが大事だと思います」

力強い言葉からもコンディションの良さと自信が伺える。クラブでの結果が代表につながる好循環の中、表情には充実感が漂っていた。