バルサ下部組織のＵ20日本代表高橋仁胡「初めて日本代表のユニ着た時、お母さん泣いとって」

スペインで生まれ育ったが日本人の母を持ち、日本語を話すと流ちょうな関西弁が出る。「日本代表のユニホームを着るのはうれしい。初めて日本代表のユニホーム着た時、お母さん泣いとって、やっぱりうれしかったんだと。気持ちはどんなんか言われへんけど、やっぱりうれしいって思う」。

昨年5～6月に行われた「モーリスレベロトーナメント」で初めて日の丸をつけた。今回は同大会に続く飛び級での選出で、唯一の海外組だが、チームにはもうなじんでいる様子。「どんな練習しとう？とか、バルセロナでどんなんかなとか聞かれる」と笑顔で明かした。

世界トップクラスのスペインでサッカーを磨きながら、日本の誇りが芽生えているようだ。昨年のワールドカップ（W杯）カタール大会の日本－スペイン戦は「日本代表の気持ちで見ていた」。続けて「勝った時は次の日、バルサの練習に日本のユニホームで行って、バルサのみんなに怒られとったけど、日本が勝ったからうれしかった」とちゃめっ気たっぷりに振り返った。

あこがれの選手は「小さい時から見とうから、ジョルディ・アルバ。日本人だったら長友選手」。上位4カ国に今年5月に開幕するU－20W杯出場権も与えられる今大会。「小さい時からW杯出たいと思っとったので、出るために頑張りたい」。バルサ仕込みのスピード感で、まずはアジアを驚かせる。