39歳長谷部誠、なぜ欧州最高峰で活躍できるのか　現地分析官も驚愕の凄さ「どうやった」「相手も“なんで？”と」

取り上げられたシーンの1つはこうだ。

自陣からハーフウェーラインにかけて右サイド寄りでパスを受けた長谷部に相手FWがプレスをかけようとしている。右サイドにはパスを出せる位置関係だが、相手からマークを受けている味方選手がいる一方、前のスペースには前線の選手が相手を引き連れながら降りてきており、ここにパスを通すことはできるが、そこからのパスコースはないという状況だ。左斜め前には、中盤センターへのパスコースを切る位置に相手のトップ下選手がポジショニングを取っている。ドリブルで進めるほどのスペースはない。

フランクフルトの育成で指導者歴もあるトーマス・ブロイヒ氏が分析を担当し、次のように語っていた。

「この状況を見る限り、長谷部にできることはそう多くはない。味方にパスをあててリターンパスをもらって作り直すか、味方に預けて個人技で状況打開してもらうか、あるいはターンをしてGKにバックパスをするかだ。僕だったらその選択肢しかない。でも長谷部は全く違う選択をしたんだ」

分析を担当したブロイヒ氏は、そのシーンをさらに先へ進ませる。長谷部はボールを少し縦方向に押し出してドリブルへ入るそぶりを見せたかと思ったら、次の瞬間、身体は前を向いたまま左斜め前の味方選手へパスを通していたのだ。

ブロイヒ氏が興奮気味に話し出す。

「パスコースがなかったところに長谷部はパスを通したんだ。どうやってやったのか。ドリブルでボールを押し出した時に、センターでパスコースを切っていた選手の重心がほんの少しだけボールサイドに移ったんだ。その瞬間を見逃さずに、その選手の脇を抜くパスを通したんだ。相手選手の反応を見てほしい。『なんでここにパスを通されたんだ？』と驚いた様子を見せている。完全にパスコースを切っていたはずなのにそこを通されたんだから、その気持ちはよく分かる。凄いのは、こうしたプレーを長谷部は本当に自然体で繰り出してしまうということなんだ」

ボールを持った時の落ち着き、展開力の豊富さ、判断力の確かさ、そして実践するスキルレベルが極めて高水準で安定している。しかも、こうしたプレーをピッチ上で最後尾にいる選手がするのだから、相手からしたらたまらない。長谷部がピッチにいる時といない時とでは、フランクフルトのビルドアップ能力が大きく違うのには確かな理由があるのだ。

とはいえ、リーグでは7試合未勝利とペースダウン。上手く勝ち点を積み重ねることができないでいる。長谷部はそんなチーム状況について次のように話していた。

「調子が上がらないというよりはやっぱり、今日なんかも多くのチャンス作って十分勝ちに値するゲーム内容だと思います。ただここ最近はこういうゲームが全然勝てていない」

いい流れで試合を進めながら思わぬミスから失点してしまう。ビッグチャンスを作り出しながら最後のところでゴールに嫌われてしまう。そういう時には気持ちがうしろ向きになってしまいがちだが、長谷部はそこをきっぱりと否定した。

「（チームとして気持ちが）守備的にというのは全く感じないですね。やっぱり自分たちがボール保持して、どう攻撃するかというところにチームとしてすごくフォーカスを当てている」

内容的には悪くないからそれを続けていくだけと冷静に語る長谷部の話を聞いていると、すぐまたチームは勝ち続けるのではないかと思わされてしまう。そう信じさせるだけの力が長谷部の言葉と振る舞いにはある。目標のUEFAヨーロッパリーグ（EL）圏は十分に射程距離だ。