“元気印”長友投入の考えはあった？ 森保監督が決断の裏側を明かす「キャラクターで空気を変えるではなく、勝つために」

試合後の会見で、「後半にやや北朝鮮に攻め込まれる時間が続いて、空気を変える意味でも、例えば長友選手の投入を考えていたりはしていたのでしょうか？」と問われると、指揮官は「もちろん選択肢としては考えていました」と回答。そのうえで、自身の決断について次のように語った。

「北朝鮮の攻撃の圧力を受けていた時間があったと思います。アジアカップでもあの展開になって最後に押し切られてしまったところもあったなかで、長友の投入というよりも、そこで相手の圧力を弾き返す、あるいはしっかり受けられる選手たちを投入して、守備の安定とそこから攻撃に繋げていくところは代わって入った選手がやってくれたと思います。

長友が出て、キャラクターで空気を変えるではなくて、チームが勝つために、選手たちがチームの戦術と個々の役割と特徴を発揮して、勝ち切れたことを評価していただけたら嬉しいです」

森保監督は74分に谷口彰悟と橋岡大樹を送り込み、５バックに変更。結果的にこれが功を奏し、逆転負けを喫したアジアカップ準々決勝の二の舞は免れた。