三笘薫「前日まで先発わからなかった」　ウェルベック欠場で得たチャンス「つぶすわけにはいかなかった」

１４日に敵地で行われたブレントフォードとのリーグ戦で右足首を負傷し、その後２試合を欠場したが、約２週間で復帰。強豪チェルシーとの試合でリーグ戦初先発を飾った。この先発には三笘本人も「びっくりはした」という。試合前日まで「分からないところはあった」らしい。それは１トップの先発レギュラー、元イングランド代表ＦＷダニー・ウェルベックの状態次第だったからだ。先発が伝えられた三笘は「準備はできていました。やるしかないと思っていました」とリーグ戦初先発に闘志を燃やしたという。

右足首の状態は１００％ではなかった。しかし「せっかくもらったチャンスをつぶすわけにはいかないので、そこはもう切り替えて、なるべく考えないようにしていました」と話して、千載一遇のチャンスとも言えた試合に臨んだ。

試合開始早々、先制点アシストという形で結果を出した。前半５分、ドリブルで左サイドを突進し、チェルシーのペナルティーエリア内に侵入。相手ＤＦを２人引き付けてからトロサールへスルーパスを出した。すると、今季絶好調のベルギー代表ＦＷが見事なトラップでＧＫを交わし、きっちり先制点を奪った。

三笘はリバプール戦でも３－３に追いつく同点弾となったトロサールのゴールにラストパスを出していた。この時はアシストがつかず。今回がプレミアリーグ戦で初めて公式にゴールに絡んだプレーとなった。日本代表ＭＦは「シュートまで持って行きたかったですけど、トロサールが見えてました。いい形で決めてくれた。難しいゴールだったと思うんですけど、感謝するしかないですね」と話して、頼もしい同僚に感謝した。

３点目のオウンゴールも鋭い出足でゴール前に飛び込んだ三笘が誘発した形だった。後半２８分で交代した瞬間、会場を埋めたブライトンサポーターが一斉に立ち上がり、大きな拍手で先制点をアシストしたヒーローにスタンディングオベーションを浴びせた。しかし９０分間フル出場できなかったことは「不満」だったという。

初先発の感想について三笘は「（手応えは）全然感じていない。９０分通して支配できなかった。アシストは付きましたけど、（足首の状態もあり）フィジカル的にも結構きつかった中でやっていたので。及第点ぐらいですが、まあもっと上がると思います」と語り、プレミアデビューシーズンでのさらなる上昇を誓っていた。