三笘薫の活躍は「時間の問題だった」　元監督が加入当初を回顧「彼の能力に疑いの余地はない」

そんなポッター氏だが、英国のサッカー番組「マッチ・オブ・ザ・デイ」のインタビューで加入当初の三笘の印象について語っている。

「三笘について最初に聞いたのはトニー・ブルーム会長からで、非常にポジティブな話だった。彼の能力に疑いの余地がないことはデータが示していた。移籍金や彼が持つポテンシャルという観点からも確かな自信を持っていた。最初から本当に、本当にポジティブな兆しがあった。彼はちょうど英国に来たばかりだった。初めはサブとしてインパクトを与えていたが、あとは時間の問題だった。トレーニングでそのクオリティーを示していた」

ポッター氏は当時イングランド1年目だった三笘をスタメンでは起用していなかったものの、それは新たな環境への適応の段階だったと、ブレイクするのは時間の問題だとすでに感じていたという。今ではプレミアリーグ屈指のウインガーとして知られるようになったその実力に改めて惜しみない賛辞を送っていた。

「彼の1対1ではセンセーショナルだ。重要なキーパスやファイナルサードでの働きだけでなく、ハードワークやチームのためにプレーすることも厭わない。彼は真のチームプレーヤーでもある。それらの資質がうまく組み合わさっている」