英1部・ブライトンほか14チームが参戦…「来日バブル」の裏にある海外名門クラブの“脱・中国路線”

「今年２月、リオネル・メッシ（37）擁するインテル・マイアミが香港で親善試合を行ったのですが、肝心のメッシは欠場。ところが、その３日後に日本で行われた親善試合には出場した。これに中国人たちが激怒し、メッシのSNSに中国語で誹謗中傷が書き込まれた。騒動を受けて中国サッカー協会は『レギュラー陣の９割を出場させる契約書にサインすること。それができなければ中国には呼ばない』と欧州の各クラブに通達しました。このオフには欧州選手権やコパ・アメリカが開催されます。どこも親善試合にレギュラーを出すリスクは取りたくない。それで脱・中国が加速したのです」

このエージェント幹部は、欧州クラブを呼ぶのに「皆さんが思っているほど大きな金額は必要ない」とも打ち明けた。

「クラブの規模にもよりますが、１試合あたりおよそ２～３億円プラス経費という感じです。ただし、レアル・マドリードやバルセロナ、プレミアリーグのトップレベルのクラブになると10億円規模の金額が必要となります。アメリカや中東のオイルマネーで潤っている国は５年などの長期契約を結びますが、さすがにそこまでの財力は日本にはない。それでも、スポンサーの獲得やパートナーシップ締結、クラブ会員の獲得などのうまみはある。だから彼らは日本にやってくるわけです。特にスペインのラ・リーガとドイツのブンデスリーガが熱心ですね」

６月上旬、来日中のラ・リーガの幹部は、筆者にこう話した。

「マジョルカやレアル・ソシエダが日本企業とスポンサー契約を結んでいることからもわかるように、我々ラ・リーガはアジア、なかでも日本でのマーケット拡大を目指しています。日本はビッグクラブだけではなく、金銭的に裕福ではない規模のクラブでも集客が可能で、ビジネスチャンスがあると感じます」

海外クラブも、対戦するJリーグのクラブも潤い、ファンは世界トップレベルの技量を間近で見ることができる。まさに三方良しと言えそうだが、いくつか懸念事項もあるという。

「１つは、来日するクラブが多すぎて“飽和”していく恐れがあるということ。このペースで各クラブが来日すると飽きられてしまう恐れがある。たくさん来ればいい、という単純な話ではないのです」（同前）

選手ファーストの観点からも、今の状況は決して好ましくない――とエージェントの幹部は続けた。

「過密日程を懸念する声が上がっています。来年からCL（チャンピオンズリーグ）のレギュレーションが変わりますから、一層その傾向は強くなる。今夏はユーロ（欧州選手権）が開催されるので、選手たちのオフは短くなっており、ケガのリスクも高まっています」