原口元気が１０年ぶり浦和復帰　１３位低迷…１２歳から育ったクラブを救う

原口が１０年ぶりに浦和へ復帰する。複数の関係者によると、５月にシュツットガルトを退団後もドイツなど欧州でのプレーを模索。今夏の欧州主要リーグの移籍期限が３０日に迫る中で、愛着のある古巣から獲得オファーが届き、１２歳から育ったクラブに戻る決意を固めた。

原口は２３歳だった１４年５月にドイツ１部ヘルタに完全移籍。「世界でもドリブルが通用するプレーヤーになりたい」と臨んだ欧州挑戦は１０シーズンに及んだ。１８年に２部デュッセルドルフで優勝して１部昇格に導くなど、ドイツで計５クラブを渡り歩いた。昨年１月に加入したシュツットガルトでのリーグ戦は途中出場２試合にとどまった。退団後は無所属選手として国内外で練習を重ねてきた。

６月中旬には浦和の練習に参加。「日本代表に戻って、もう１回Ｗ杯に出たい」とギラついた闘志は健在だった。今月は元日本代表ＦＷの岡崎慎司氏（３８）が監督を務めるドイツ６部バサラ・マインツの練習に参加したと報じられたが、浦和愛を貫く形となった。

若手時代はドリブラーとしてＪリーグを席巻した。１８年ロシアＷ杯のアジア最終予選では日本代表史上初の４試合連続得点。本大会でもゴールを決めた決定力に加え、攻守で泥臭くハードワークできる選手へと進化した。浦和で当時、ともにプレーした選手はＧＫ西川、ＦＷ興梠、ＭＦ宇賀神、関根らと減ったが、下部組織時代に監督として指導を受けた池田伸康氏（５４）がトップチームでコーチを務めていることも追い風だ。