小川航基が不安ムード断ち切る2発！ 日本代表、完全アウェイで中国を3発撃破…最終予選無敗継続で年内終える

日本代表にとっては年内ラストマッチ。連勝で締めくくりたい中、完全アウェイの雰囲気と中国の勢いの前に、思うようにシュートチャンスを作れないまま序盤を過ぎる。

ワンプレー毎に沸く歓声にやりづらさを感じさせる中、日本のファーストシュートは24分、ドリブルでバイタルエリアに侵入した久保からパスを受けた中村がボックス左から右足を振り抜くも、枠を捉えきれない。33分には自陣でのシュートブロックからセカンドボールに反応した小川がハーフウェイライン付近からロングシュートを放つも、ここはGKワン・ダーレイにキャッチされた。

前半終盤にかけてはボックス内への侵攻回数を増加。それでも決定機らしい決定機は作れない中、日本がセットプレーから立て続けにゴールを奪う。まずは39分、久保の左CKを中央の小川が頭で合わせて、ゴール左に叩き込んだ。さらに前半終了間際にも伊東の右CKをニアサイドで町田が頭で逸らすと、ファーサイドの板倉が頭で押し込んだ。

苦戦ムードを前半終盤の連続ゴールで断ち切ったかに思われた。しかし後半開始早々に1点を返される。49分、カウンターからウェイ・シーハオにボックス右手前から中央に斜めのパスを許し、シエ・ウェンノンが潰れてファーサイドにボールが抜けると、フリーのリン・リャンミンに流し込まれた。

1点差に詰め寄られ、再び嫌な雰囲気が漂う。それでもこの流れを払しょくできるのが今の日本。54分、ボックス右外で伊東が久保とのパス交換からキックフェイントで相手DFをはずして右足で絶妙なクロスを送る。ファーサイドでフリーとなっていた小川がヘディングで仕留めた。

3-1と中国を突き放すことに成功した日本は、中国の攻勢に耐えながら交代カードを切りながら試合を進める。64分に南野と中村を下げて鎌田大地と三笘薫、77分には伊東と小川を下げて橋岡大樹と古橋亨梧を投入する。

その後、81分には板倉、鎌田、遠藤が絡んだ攻撃から田中がミドルシュートを放つなど、攻勢を続けながら中国の反撃を抑えて試合をクローズ。