ＤＦショルツ「皆さんハッピーで力をもらった」　ＡＣＬ優勝後の夜、浦和の街で歓喜

「ハッピーな気持ちや喜びをファンの皆さんとみんなで共有したかったので行ったんだ。大きな何かを勝ち取った後はエンジョイしなきゃいけません。（店の中に）スペースがなくて、ほとんど中に入れなかったので、顔をのぞかせただけだった。皆さん、ハッピーでした。力をもらったよ」

対人守備の強さ、インターセプト、攻撃参加からの得点力…。いろんな特長を併せ持つ中、ショルツの一番の武器は冷静なメンタルだと感じる。

印象的だったのは１年前だ。タイ・ブリラムに乗り込み、１６日間で６連戦に臨んだ昨年４月の１次リーグ。気温３５度に迫る酷暑下、ショルツは第４節の大邱（韓国）戦で開幕から４戦連続の先発出場。後半開始直後、ドリブルで持ち上がった場面で相手ＦＷに体を抱え込まれ、まるでラグビーのようなタックルを受け、引きずられるようにピッチへ倒された。

ところが、下されたのはショルツによるファウルというまさかの判定。主審を凝視して驚きの表情を見せたが、すぐに最終ラインへ戻った。「本当は心の中で怒っていた。友達が『僕の目がかなり怒りに満ちていた目だった』とメールをくれた。でも、時には怒りをのみ込んで切り替えてプレーする必要がある」。取材エリアでは両手を体の前に組み、いつも通り律義に答えてくれた。

ピッチで相手にイラついて危険なプレーを犯す場面はほとんどない。２１年夏に浦和へ加入後、鳥栖戦まで公式戦８３試合連続で警告（イエローカード）を１枚も受けていないことも、その証だ。本人いわく「キャリアを通じてレッドカードをもらったのは１回だけ。それもレフェリーのミスだったと思う」。冷静沈着な“闘将”が、５大会ぶりにＡＣＬを制した立役者の１人になった。

アジア制覇から中３日で迎えたホーム・鳥栖戦。後半に２失点し、公式戦１４試合ぶりの黒星を喫した。フル出場したショルツは「ダメなゲームだった。メンタル的にもちょっと疲れているところがあり、我々の判断がちょっと遅かった」と話した。

１４日のＧ大阪戦（埼玉）はホーム３連戦の３戦目。前節は完封負けを喫しており、０６年以来のＪ１優勝を目指す上でターニングポイントとなる一戦となる。ショルツは「またハッピーな局面に戻れることを願っている」。体を張った守備で無失点を目指し、時には果敢にゴールを奪いに行く。浦和の街で触れ合ったサポーターと再び喜びあうために―。