なぜ日本人選手が多い？Jとの違いは？遠藤渓太がドイツサッカーを考察「そのものが違う」「ダービーは街の雰囲気を決める」

ブンデスリーガでプレーする日本人選手の数は、欧州5大リーグの中でずば抜けて多い。それは2部も同様で、多くの選手が1部昇格を懸け、激しい戦いを繰り広げている。なぜドイツにサムライ戦士が集まるのか。

海外挑戦3年目となる2022-23シーズンに、ウニオン・ベルリンからブラウンシュバイクに期限付き移籍し、横浜F・マリノス時代を含めて自身初の2部で戦った遠藤渓太に話を訊いた。

―ドイツ1部に加えて、2部でも同世代の田中碧（デュッセルドルフ）、奥川雅也（ビーレフェルト）、伊藤達哉（マクデブルク）といった多くの日本人選手がプレーしています。どうしてドイツに集まるのか、意見を伺いたいです。

「やっぱり日本人が過去に在籍したクラブとか、日本人に対して良いイメージを持っているクラブとかは、常に欲しいと思うのかもしれません。良い選手とか、こういう選手いるよって情報が出たら、取りに行くっていう。

それこそ、ニュルンベルクとかはずっと日本人選手がいますよね。昔、清武（弘嗣）選手など複数の選手がいましたよね（注／過去に金崎夢生、長谷部誠、久保裕也も在籍。先日に林大地の期限付き移籍も発表された）」

―日本人対決はやはり楽しみですか？

「楽しみですよ。楽しみにしていますが、日本人対決はベンチにいること多かったです。出たのは奥川選手の時か。ビーレフェルト戦ぐらいですかね」

―試合後に喋ったりは？

「喋りますよ。達哉とかはそうです。家が近いですし。プライベートでもしょっちゅう遊んでます」

ドイツと日本のサッカーに違いはあるのか。

以前、バイエルン・ミュンヘン、ホッフェンハイム、アウグスブルク、デュッセルドルフでプレー経験のある宇佐美貴史にその質問をぶつけた際は、「同じ競技をやっているような感覚ではない」という衝撃的な答えが返ってきたが、遠藤の発言にも通ずる部分があった。

―日本とドイツで、サポーターの熱の違いみたいなものは感じましたか？

「圧はやっぱり全然違うなと思いますね。それこそダービーマッチとかになると、その週のサポーターの方たちの街の雰囲気を決める一戦みたいな感じだし、そこで不甲斐ない試合をして負けたチームのサポーターは、“負け犬チーム”になるし。

やっぱりその緊張感や、絶対に負けられないサポーターの気持ちは選手にも伝わるので。日本でももっと、サポーター同士のバチバチのぶつかり合いとか、応援があっていいんじゃないかなと思います」

―街の雰囲気を決めるというのは、非常に興味深いですね。1週間、同じテンションというか。

「もう本当に、その1週間の気分を賭けた一戦になります。ダービー以外の試合でも、もちろんそれぐらいの賭けるものを持って、その人たちは試合を見に来ているので。それに僕らは答えなきゃいけないと、プレッシャーを感じながらできるのはいいなと思います」

―プレースタイルはJリーグと比べてどうでしょうか。

「サッカーそのものが違うような気はしますね。よくチームメイトにも聞かれるんですよ。『日本サッカーって何が違うの？』みたいな。日本も戦術を持ってサッカーをやっていて、技術はすごく高いですし、そういう意味では、技術面は日本のほうがレベルが高いのかなと。

だけど、やっぱり戦う姿勢だったり、1個球際で負けたりしたら、戦えない選手のレッテルを貼られてしまう。他の選手からもそうだし、監督からもそうなので、本当に戦うことが大事だなとは思いますね」

―ちなみにドイツ1部、2部での違いは実感しましたか？

「エゴの強い選手のほうが1部にはいますね。私生活や練習中においても我が強い選手。そういう選手がやっぱり1部にはいるイメージです。あとはどうしようもないぐらい速くて、『こんなの止められねえじゃん』ってやつ。

2部に行って実感しましたね。割とチームメイトと仲良くなれたんですよ。エゴの強い選手があんまりいなくて、そこは差かなと思いました」