トップチームで好機も…福田師王、悔しさを吐露「結果を残すしかない中で…」ポジション確保へ必要なことは？

今回、日本代表に選出された板倉滉ら数人の選手が抜けたため、ボルシアMGⅡから4人の選手がトップチームの練習に参加することになった。その中で、最近のボルシアMGⅡの試合でなかなか多くの出場時間を得ることができていなかった福田が選ばれたことは、ある意味、そのポテンシャルが評価されているということ。ここで気持ちが入らない選手はいない。自らをアピールするため、目の前のトレーニングから全力で臨んでいた。

迎えた12日、ボルシアMGはシント＝トロイデンVVとのテストマッチを行った。スターティングメンバーは普段トップで出ている選手がほとんど。福田はベンチで出番を待つことになった。

試合はボルシアMGの選手たちがシント＝トロイデンを圧倒する中、74分、ついに福田に出番がやってくる。ボルシアMGⅡでポジション争いのライバルとなっている193cmのドイツ人ストライカーよりも先に。「練習ではかなりいい感じにできている手応えがあった。5対5のミニゲームみたいな時も得点を決めることができていた」。まさにトレーニングからのアピールが実った証拠だろう。

ゴール裏でアップをしていたところからベンチに戻るまで、グッとスピードを上げてダッシュで向かう姿は気持ちの高まりを感じさせた。

だが、福田は与えられた17分間の出場で大きなアピールをすることはできなかった。投入直後に混戦でボールを奪取したところから横にパスを繋げ、クアディオ・コネの強烈なミドルをアシストする形となったが、見せ場はその程度。そのゴールで4-1となって以降は、チーム全体が攻撃への矢印を薄めたことも関係しているが、なかなかボールを受けることができないと、クロスに入り込んだシーンでは特徴の跳躍力を見せたがわずかに合わず。いい動き出しでボールを受けた際も、周りからはトライした姿勢に拍手が飛んだが、ボールコントロールがうまくいかずにチャンスをものにできなかった。

結果として「このレベルに慣れていくこともそうですし、自分の力を見せるためにも得点を決めて結果を残すしかないと思っていました」とする中で、シュートを一本も打つことができず。普段とは異なり、自分の動き出しにボールが出てくるレベルの高さに嬉しさを感じつつも、「ボールコントロールも全然上手くいかなかったので悔しいです」と唇を噛んだ。

それでも、この結果に落ち込んでいるかと言えば、そうではない。悔しさを胸に抱えながらも、次なるチャンスに向け、すでに視線を前に向ける福田の姿がある。

「試合に出してもらって感謝しています。（レベルの高い選手の）いいところを盗んでいきたいです。それを自分のものにして、結果に繋げる。そうしてポジションを勝ち取っていければ。あとは周りと合わせるところ、ラストプレーの質を高めていければと思います」

次にチャンスが巡ってきたときには、より成熟した自分の姿を見せる。

今の自分の実力を受け止めながら、福田はトップへの階段を登るためにさらなる研鑽を積んでいく。