三笘薫、１０人の戦い「ちょっと引きすぎた」ブライトンが格下相手に痛い１－１ドロー

相手は今季プレミアに昇格したが、ここまで１勝１分９敗で１９位の降格権に沈むシェフィールドＵ。一方ブライトンも直近５試合のリーグ戦で３分２敗。未勝利が続いてるだけに、このホーム戦で快勝して代表戦ウィークを迎えたいところ。

しかしデ・ゼルビ監督は目先の勝利より、連戦の疲れが残るエースの温存を選択して三笘はベンチスタート。ところが試合開始早々の前半６分、三笘の代役となったアディングラが左サイドから中央に鋭いドリブルで切り込むと、ララーナとのワンツーで最終ラインを突破し、ＧＫとの１対１に持ち込むと、右足を振ってゴール。日本代表ＭＦ顔負けのスーパー・プレーでブライトンがあっさりと先制し、快勝への足がかりを作った。

この後もブライトンが順調にチャンスを作る。一方のシェフィールドＵはボールがつながらず防戦一方。アウェイチームにとって前半を１－０で終えたのはラッキーだった。

三笘が出場したのはそんなブライトン優位の後半の頭から。後半７分には左サイドを突破して得意の折り返しクロスを放ち、同１３分には左サイドの角度のない位置からだったが、至近距離から左足を振り抜いて枠内にシュート。前回にサブ出場して２得点したボーンマス戦を彷彿させる積極的なプレーでシェフィールドＵを追い詰めた。ところが後半２４分、そんなブライトンの優位が一瞬にして崩れ去った。ＭＦダフードが危険タックルで一発レッドカードの退場処分となり、この判定でホームチームが明らかに動揺した。

そして後半２９分、押し込んだシェフィールドＵが同点に追いつく。右サイドから放たれた高速のクロスボールにブライトンＣＢのウェッブスターが滑り込んだが、必死に伸ばした左足に当たったボールが味方のゴールネットを揺らして、不運なオウンゴールとなった。三笘は「戦い方も、メンタル的にもちょっと引きすぎたところありました。やるべきことがはっきりしてないってところで、やっぱり（守るのか攻めるのか）どこに行くのか迷いがあったのは事実です」と話した。

その後は１０人でも攻める姿勢を見せて一進一退の展開に持ち込んだが、結局決勝点を奪うことはできずに１－１ドローで試合を終えた。絶対に取れていたはずの勝ち点３を逃した試合後、三笘は「レッドカードのところはちょっとよくわかんないですけど、見てないんで」と語ったが、「まあでも、その後に自分たちがやるべきことやれば、全然（１点リードを）守れたと思います」と厳しい表情で語った。

この結果ブライトンはリーグ戦で６戦未勝利。クラブの悪い流れの中、今回の代表戦をどう受け止めるのかと聞かれた２６歳ＭＦは「やっぱり、このまま悪い流れのまま（代表に）行きたくないってのもありますけど、一旦切り替えてっていうとこもありますし。切り替えて、代表でしっかり結果を残して、いい状態で（またプレミアリーグに）臨みたいと思います」と話して、日本、サウジアラビアと続く、移動も含めて厳しい連戦に旅立って行った。