「プレミアリーグの経験が代表でも生きている」。橋岡大樹を変えたルートンでの半年、そして見据える次

―降格が決定しましたが、ルートン・タウンは昨季、31年ぶりの1 部復帰で、プレミアリーグはクラブ初となるシーズンでした。あらためてルートンというクラブについての印象を教えてください。

（この10年間で）5部からプレミアまで上がってきたという歴史は知っていました。プレミアの中でもすごく小さい規模のクラブで、スタジアムも小さい。逆にそのことで、特別な雰囲気があるということも聞いていました。実際にスタジアムではものすごく良い雰囲気でしたし、クラブもファミリーな感じで、 選手はもちろん、コーチ、関係者の人たちも、ものすごくサポートしてくれました。（冬移籍でしたが）すんなりチームに入れたと思います。

―チームメートで仲の良い選手はできましたか？

結構みんなと仲良くなりました。18番のクリッカーとはよくコミュニケーションを取りましたね。クリッカーと呼ばれていましたが、本名はジョーダン・クラーク。GKの（オリバー・）カミスは朝「おはよう、元気か？」とか日本語を覚えようとしてくれていました。そういった意味でも、チームはすごく仲良かったと思います。

―ルートンに来ての一番の財産は？

いや、まだ財産は見つけられていないですね。まだ半年しかやってないので。しいていえば「プレミアを経験したこと」かな。今後につながる、自信にもつながる経験だったと思います。

―プレミアリーグで戦う日本人選手、冨安健洋選手、三笘薫選手、遠藤航選手とは話をされましたか？

冨安選手はLINEで個人的によく話しますね。試合の中での「あのときはこうだったよね」とか「守備はこうじゃない？」といったアドバイスをくれることもありますし、 僕から自分の考えを言って、「いやそれは、こうなのでは？」といった意見の出し合いもしてくれていました。

―ビッグクラブで活躍する彼らを見て何を感じましたか？

同じ日本人選手がビッグクラブで優勝争いをする。簡単なことじゃないです。僕は半年くらいの経験ですが、本当に難しい、キツくてタフなリーグだということを分かった上で見ると、あらためて尊敬しますし、尊敬と同時に僕も負けていられないという気持ちになります。

―プレミア、イングランドでプレーし続けたい気持ちは？

うーん…もちろんイングランド、プレミアリーグでやりたい気持ちはありますが、場合によっては他のリーグでやりたい気持ちはあります。プレミアリーグのレベルは本当に高かったです。それはもう体験した選手しか分からないと思うので。体験したことで自信がついたし、同時に「もっとやらないといけない」という気持ちも芽生えました。でも、体験するだけではだめで、満足はしていないです。

―日本代表について教えてください。橋岡選手にとって代表とは？

日本代表は所属チームで活躍した選手が来る場所です。僕自身は（今年1月の）アジアカップ、（2022年のカタール・）ワールドカップも行けていません。そういった意味でも、まずは定着することが一つの大きな目標です。

―1月アジアカップ招集ならずも、同月ルートンに移籍、2月にFAカップでプレミアデビューを果たします。3月のW杯アジア2次予選・北朝鮮戦で代表復帰されました。この試合は、右ウイングバックとしてアグレッシブなプレーを見せておられましたが、プレミアリーグを経験したことで、変化はありましたか？

一番は自信を持ってできるようになったところです。多分、根本的な技術だったり、球際の強さだったりはそんなすぐ変わらないので。プレミアリーグでの経験、それが自分の中で大きな自信になって、それがプレーにも表れているのかなと思います。

―日本代表のチームメートから、移籍に関して何か言われましたか？



「プレミアどう？」とか結構いろんな人に聞かれましたね。僕が移籍して衝撃だったのかもしれないですけど、いろいろ聞かれました。聞かれ過ぎて覚えていないほど、みんなに言われました。

―ご自身の今後のキャリア、目指すものを教えてください。

キャリアという面では、振り返ると思いどおりにいかないことも多かったです。シント=トロイデンで1年から1年半くらい頑張って、上のリーグに移籍したいと思っていましたが、3年かかりました。今は、来シーズンしっかり頑張って活躍すること。チーム（ルートン）でプレミアリーグに戻るか、もしくは国を問わず、1部リーグで勝負するか。チャンピオンズリーグを経験したい気持ちもあります。現時点では分かりませんが、まずはチームで活躍して結果を出すこと。そしてワールドカップに出ること。目標は高く持っていますが、1個1個クリアしていって、クリアしたら次の目標をクリアして、という風にやっていくしかないです。

ファン・サポーターのみなさんには、僕自身が成長する姿を見せたいと思っています。日々成長して、それが積み重なった1年後、2年後に「ああ、あの時からものすごく成長したな」と思ってもらえるように頑張ります。今年1年が本当に勝負の年です。 目に見える結果を出す。強い気持ちで臨む僕を見ていてください。