なでしこGK山下杏也加、マン・Cと3年契約！長谷川、清水、藤野に続く4人目の日本人選手に

そんな28歳GKだが、昨季限りでINAC神戸を退団。新天地に大きな注目が集まっていたが、マンチェスター・シティと3年契約を結んだことが発表された。背番号は31に決定。山下は公式HPで以下のように語っている。

「まず最初に、このような素晴らしいクラブに加わることができて光栄です。この場所にいられることを本当に光栄に思います」

「私は性格上、ハングリー精神が強いんです。アジアで様々なタイトルを獲得してきましたが、レベルアップするためにも挑戦する必要性を感じていました。ここは誰もが知る有名なクラブですし、今でも信じられない気持ちですね」

「ベレーザに在籍していたころに長谷川唯選手と一緒にプレーしていたので、とても心強いです。また一緒にプレーできるのが楽しみですね。そして、尊敬するGKエデルソンと同じチームに加入し、同じユニフォームを着られることも楽しみです」

「日本から観戦していて、昨シーズンは本当に接戦だと思いました。チームがタイトルを獲得できるようにサポートし、貢献したいです」

また、女子チームのマネージングディレクターを務めるシャーロット・オニール氏は、「アヤカは素晴らしいGK。ここ数週間、2度目のオリンピックという世界舞台で彼女のプレーを見られてワクワクした。進化を続ける中で、アヤカのような選手は今後何年もタイトルに挑戦する中で心強い。新たなエネルギーと経験をもたらしてくれるだろう」と期待を込めた。