カタール・ワールドカップ(W杯)グループEでドイツ代表相手に白星発進を決めた日本だが、27日の第2節ではコスタリカ代表に0-1で惜敗。日本時間12月2日に行われるスペイン代表戦で2大会連続の決勝トーナメント進出を目指す。
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こんな早く借りを返せるチャンスが来るとは。僕だけでなく五輪選手は皆思っているはず
「(森保)監督も悲劇を経験していますが、W杯に出れなかった時からどうやったら出れるのか、勝てるのかを日本は考えてやってきました。その一部として携われる嬉しさや、もちろん責任も感じています。ロシアの壁を越えて、見たことない景色をというところでやってきた。ただ、進化・成長してるのは間違いないですが、当時に他国もレベルアップしています。付いていく、もしくは追い越していくのは、このような国際試合で結果を出すこと。自分自身そこにフォーカスしてエネルギーを注いできました。とはいえ結果がすべての世界。結果を出してこそ。結果を出せるかどうか、成長したと言えるのは結果が出てから」
そして、吉田を含む複数選手にとっては、昨年に行われた東京五輪・準決勝で敗れたスペインとの再戦に。吉田は五輪に出場した選手も主力を担っているスペインについて、「特に守備に関しては相手のことを知るのは大事。相手のやり方や特徴を掴むのは実際対戦するときに(役立つ)。だからこそ五輪で対戦した経験は活きます」とプラスになることを強調し、リベンジを期した。
「相手の特長や、カテゴリーは違えど戦い方やボールの動かし方は基本的にそれほど変わらないです。頭にイメージが湧いているのはプラスになります。負けたからということもあるが、こんな早く借りを返せるチャンスが来るとは。僕だけでなく五輪選手は皆思っているはず。もう一度チャレンジして、次こそは結果を掴みたいです」