スイスで９G６Aと躍動、日本代表に復帰した川辺駿。来季はプレミアでプレー？「すごく充実したシーズンだった」

川辺獲得へ動いたオファー主はプレミアリーグのウォルバーハンプトン（ウルブス）。グラスホッパーとウルブスは業務提携をしている関係性もあり、選手の行き来がとても頻繁だ。川辺は21年12月に３年半契約にサインし、シーズン終了までグラスホッパーへのレンタルという形式でプレーすることとなった。その後、レンタル期間は今季いっぱいまで延長されることに。グラスホッパーには川辺のほかにもウルブスからレンタルできている選手が数人いる。

スイスリーグはほかの欧州列強国のリーグと比べたら、確かに比肩しうるレベルのリーグではないかもしれない。だが、欧州に戦いの場を移すことで、欧州サッカー市場に名前をのせることができる。これが重要だ。欧州には様々なネットワークがある。グラスホッパーとウルブスにラインがあるように、いろんなクラブが、いろんなクラブと交流を持っている。

そして川辺のようにパフォーマンス面でも、そして数字の面でもインパクトのある印象を残した選手には注目が集まっていく。今シーズンも９ゴール・６アシストとどちらも初年度を上回る結果を残したのは素晴らしい。

昨シーズンは最終節でぎりぎり残留を決めたグラスホッパーだったが、今季はリーグ最終節で対戦するバーゼルに勝利すれば５位フィニッシュで、ヨーロッパカンファレンスリーグ出場権を手にできる位置につけていた。バーゼルは09－10シーズンからスイスリーグ８連覇を果たした強豪クラブだ。ここ６シーズンは優勝から遠のいているものの、各国代表選手を数多く抱えている。

そんなバーゼル相手に前半はコンパクトな守備からカウンターの狙いがうまくはまり、グラスホッパーは優勢的に試合を進める。川辺は中盤で何度も鋭い出足からボールを奪い取り、相手守備ライン裏へ巧みなスルーパスでチャンスメイクに貢献していた。ただ後半開始直後に守備のミスを突かれて失点すると、地力に勝るバーゼルに押し込まれてしまう。結局１－３でこの試合を落とし、グラスホッパーは７位で終えることとなった。

試合後のミックスゾーンに現れた川辺は、「悔しかったー」と口にしながら、でも表情からはスッキリとした様子がうかがえた。

「他会場の結果も見ながらですが、（自力で決めるには）バーゼルも自分たちも勝たなきゃいけない試合だったので。自分たちはどれだけ０－０で試合を進められるかっていうのがすごく重要だった。前半はすごくいい試合ができたと思います」

得点チャンスはグラスホッパーにもあった。川辺からのパスで味方が抜け出してのシーンもあれば、ゴール前いい位置で待っていた川辺にパスが抜けてきたらシュートへ持ち込めるという場面もあった。パスが来なかったことに大きなジェスチャーを見せていたが、味方への理解も持っている。

「そうですね。めちゃくちゃ叫んではみたんですけど、でもそれもね、打った選手にとっても、いいチャンスだったし自分のとこでもチャンスあったし。パスが来てればって感じでしたね」

ヨーロッパカップ戦出場権には手が届かなかった。シーズン二桁得点にはあと１点足りなかった。でも、チームの主軸として攻撃だけではなく、守備でも貴重な働きをし続け、勝点獲得に貢献してきた自負と自信がある。

「個人的な結果に目を向ければすごく充実したシーズンだったと思います。まぁ、あと１点取れれば(苦笑)。(ニ桁得点を)一つの目標にしてましたけど、届かず。でもチームの結果・内容をすごくフォーカスしつつも、結果を出せたシーズンだったと思います。チームの順位は、最後の最後でヨーロッパ大会に行けなかったんですけど、それでも最後の試合まで可能性があったのは、すごく個人的にも成長した部分が出たと思うし、チームで積み上げてきたものがあったんだと思います」