なぜ長谷部誠の出番が激減したのか。“最少失点”のフランクフルトで際立つ新加入DFの存在感。新生ドイツ代表への復帰も現実味

監督や首脳陣からの信頼はとても高く、すでに中心選手として欠かせない存在になっている。地元の『ヘッセンシャウ』紙は先日「プファルツからのヒンティ」という見出しでコッホを取り上げていたが、そのシーンはコーナーキックからの豪快なヘディングシュートでも、ビルドアップからの正確なフィードでもない。マインツ戦で０－１と相手にリードを許した前半終了間際、追加点のピンチになりそうな位置でボールを受けたマインツの韓国代表イ・ジェソンを激しいスライディングタックルで吹き飛ばしたシーンだったというのが興味深い。

マインツベンチ前ということで相手選手やスタッフに猛烈な抗議を受け、主審もイエローカードを提示したが、絶対に突破させないという断固たる意志を感じさせるプレーに、ヘッセンシャウ紙は「かつてファンに愛された元オーストリア代表マルティン・ヒンターエッガーを彷彿とさせる」と賛辞を贈ったのだ。

フランクフルトがファンに愛され、さらにここ数年はヨーロッパに熱狂をもたらした背景に、チームが発する爆発するほどの闘争心があった。全力を出し、足を止めずに走り、身体を張って戦う勇士たち。特にそれを体現する存在としてヒンターエッガーはファンから絶対的な信頼を勝ち取っていた。コッホの姿をファンもそして地元ジャーナリストも、当時のヒンターエッガーと重ねつつある。

マルクス・クレシェSDも「ロビンはピッチ上でもピッチ外でもチームを引っ張る存在となっている。若く将来性のある選手が多いフランクフルトにとって、彼のように経験豊富で、リーダの資質を持ったクオリティの高い選手がいることはとても重要だ」と称賛していた。

長谷部が出場機会に恵まれないのは、コッホが優れたプレーを見せていることの表れでもある。

ドイツ代表歴は８試合あるが、EURO2020以降呼ばれていない。フランクフルトで見せているパフォーマンスから、ユリアン・ナーゲルスマンが新監督となった新生ドイツ代表に推す声は少なくない。

コッホ自身も代表復帰が目標だと明かしている。そしてそのためにも所属クラブで毎試合コンスタントに好プレーをすることの大切さをよく理解している。

「毎週毎週、自分のパフォーマンスをちゃんとピッチで発揮すること。また代表に戻るのは僕の目標だけど、でも決断をするのは僕じゃないから。選手として試合に集中して取り組むのが当然」

１対１での守備力、191センチの長身を生かしたヘディング力、冷静で質の高いビルドアップからのパス能力、さらには３バックでも４バックでもどのポジションでも問題なくプレーできるフレキシブルさも魅力だ。

ハンジ・フリック前代表監督は普段４バックでプレーしている選手を代表で３バックでもプレーできるようにとチャレンジしたが、代表ではそこまでの時間はない。普段から３バックでプレーしている選手を招集する方が順応はさせやすいはずだ。