日本代表DF菅原由勢、“右サイドバックの先輩”ロールモデルコーチ内田篤人氏は「僕より遥かにレベルが高い選手」

そんな23歳はアジアカップに向け、「日本が優勝するチャンスのある公式戦(アジア杯)だと思っていますし、『タイトルを獲りきらなきゃいけないな』という思いもあります。これは勿論チーム全体が感じていることです」と、神妙な面持ちで語る。

一方で、ムードメーカーとしてもチームにとって貴重な存在であるなか、今回の代表活動でも練習中から明るく振る舞い、周囲の笑いを誘う場面も。その後応じた記者対応では「初招集の選手もいますし、盛り上げるというか…(笑) やっぱりコミュニケーションは大事ですので、たくさん話さないと“和”は深まらないです」とその意義を語った。

「僕はもともとこんな感じなので(笑) もちろん緊張感があるんですけど、ここ(日本代表)に来ている選手は実力ある選手なわけですし、お互いのことも多少なりとも知っていて。変な空気感は全くないです」

また、右サイドバックの大先輩であり、この日の練習でもサポートに入ったロールモデルコーチ・内田篤人氏に話が及ぶと「(内田氏は)僕よりも遥かにレベルが高い選手。学べるものを学ばないといけないし、昨日は技術面で教えていただきました。『何かあったらいつでも聞きにおいでよ』よ言ってもらっています」と明かした。

「内田さんや中村憲剛さん(ロールモデルコーチ)の技術レベルの高さ…昨日はボール回しに入ってもらって…レベルが全然違います。日本のトップ・オブ・トップでやってこられた方たちの話を聞いたり、実際にプレーを見たりとかは、日本代表の強化・発展に必ずつながる部分だと思います。本当にありがたい時間をいただけていますね」