内田氏が代表復帰で期待する”長友効果”と招集外の伊東純也について言及「本人が行きたくないと言っているなら別だけど…」

「長友さんが（責任を）全部受けてくれれば若い選手たちはのびのびとやれるなというのが俺の中には一個ある。若い選手が何かを言われたり、チームがうまくいかない時に注目が集まってしまうのは可哀想だと思う。長友さんが全部を受け止めて、あの人はそれを気にしないし、それが”ガソリン”って言っていたから。それで若手はのびのびとやれる」。

ただあくまでも内田氏は、「そういう役目だけじゃなく、プレーして活躍して欲しい」という自身の思いを口にし、「出れば活躍するんでね。ちゃんと仕事するから。すごいですよ」と太鼓判を押した。

続けて内田氏が改めて「長友さんみたいな人が一人いると、みんな引き連れて、高いところを目指す集団になるんですよ」と語ると、ハーフナー・マイク氏も「サッカー選手を長く続けたいなら、一番見本になる選手だから」と代表でチームメイトだった二人が”長友効果”に期待を寄せた。

また伊東の招集外について、内田氏は「伊東くんも呼んじゃえばよかったのにね」と吐露。続けて「本人が行きたくないと言っているなら別だけど、本人が行きたいと言っているならね」と疑問を投げかけている。