今季５点目をマークしたNEC小川航基が日本代表入りに向けて強調した“学びの姿勢”

このゴール以外にも、小川は守備でふたつのゴールに関与した。まずは33分。小川はフォルトゥナの中盤のエース、ハリロビッチからボールを奪って近くにいたマッツォンにパスを預けた。まだＡ代表歴のないデンマーク人MFは右足を振り抜き、強烈なミドルシュートをゴールネットに突き刺した。

「最近、けっこう （プレスが）良いんです。僕自身も『プレスを掛けろ』と言われていて、試合を通うじてうまくハマり、それが今日も得点につながりました。みんなイケイケで、前からガンガン行くという共通意識を持っています」

70分にはフォルトゥナの自陣での横パスを、小川がよく読んでカットしてショートカウンターの起点に。一気呵成に攻め込んだNECはハンセンのクロスをマッツォンがヘッドで決めて３－１とした。

小川ははたして、敵の横パスを誘い込んで奪ったのだろうか？

「がっつり狙っていたわけではないですが、若干、誘っていたかもしれないですね。あそこ（＝サイドからボランチへの横パス）を閉めるのは、FWが点を決めること以外にやらないといけない大事なことのひとつ。しっかり守備してチームのゴールにつなげたことで、自分の得点以外の部分でもチームに貢献できました」

ゴールシーン以外にも、ポストプレーに、守備に、セットプレーのターゲットにと奮闘したフォルトゥナ戦の小川は85分、ファンの盛大な拍手を浴びながらベンチに戻ると、マイヤー監督に抱きしめられた。

今季のリーグ戦はこれで終了。16試合で５ゴールという数字に、小川は物足らなそうな表情を見せる。

「イメージとしては、やっぱりもうちょっと得点数を重ねられると思っていました。でも、途中で（バス・ドストに）ポジションを取られて出られなかった時期もありましたし、一応最低限のところはできたと思います。16節を通じてオランダのＤＦの特徴、味方の特徴、監督が自分に求めていることが分かってきたので、来年はもっと良くなるんじゃないかと思います」

小川は11月の月間ベストイレブンに選出された。前半戦５ゴールという数字も、欧州ルーキーイヤーであることを鑑みれば決して悪くはない。それだけに元日開催の日本対タイ戦のメンバーに選ばれたいという思いはあったのでは？　上田綺世（フェイエノールト）の今季ゴールは１。国内リーグの数字でライバルに差をつけている。

「フォワードは得点がすべてだっていう風に僕は思っている。 ただ、森保監督の考えていることももちろん分かりますし、今まで彼（上田）には積み上げてきた（ものがある）。僕も彼の動きを見て学ぶこともたくさんあります。本当に彼は、僕にはないものを持っています。彼の動き出しとかを僕は勉強していますし、彼のことをリスペクトしています。今はもっともっとやらなきゃいけないという思いが強いので、全然下を向いていません。

吸収する気持ちを忘れてしまったら、選手として終わってしまうので、 常に学びながら、プレーでしっかり見せたい。競争はもちろんあると思う。僕も得点を重ねたら、いずれ絶対（代表に）呼んでくれると思います」