日本代表GK鈴木彩艶のセリエA開幕戦デビューは？パルマの先発GKを問われた監督の答えは…

2022年夏からパルマの指揮を執るファビオ・ペッキアにとっては、ヴェローナを率いた2017-18シーズン以来のセリエAの舞台となるが、記者会見の席で新シーズンへ意欲を示した。

「現在、私が指導するチームは、最後に私がセリエAで指揮を執ったヴェローナとは、全く異なるチームだ。まだメルカート期間中であり、不在の選手もいるとはいえ、チームの組織自体が違う。2年前から私の下でプレーしている若手選手たちとは、共に成長してきた。そして全員が一丸となり、自信を持ってこのリーグ戦に臨みたい」

「この1年半に一度も経験できなかった最高の瞬間だ。ケガ人や出場停止の選手もいる中で特殊な状況でもあるが、ファンや全ての関係者には、長続きする無条件のサポートをお願いしたい。結果に関係なく、試合を通してサポートが必要だ。われわれはパルマらしくありたい。ファンの下、全てのエネルギーと全ての特徴を出し切りたい」

パルマには、今夏に加入した21歳の鈴木のほか、多くの若手選手が所属している。地元記者は、初めてセリエAに臨む若手選手たちのプレッシャーを懸念。「明日、パルマの若手の多くがセリエAデビューを飾ることになるが、若手がプレッシャーに耐えられるかどうかを考慮したのか？　それとも優秀な選手たちなのでプレッシャーは感じないのか？」と質問すると、ペッキアが答えた。

「それは以前から分かっていたことで、昨シーズンも議論したことだ。われわれは、新たなシーズンへ極めて若いチームで臨みたい。これは疑いの余地のない明白な事実だ。みんな好奇心旺盛であり、昨シーズンよりもレベルの高いセリエAで実力試しをする意欲にあふれている」

「セリエAに初めて挑戦する選手ばかりだが、私がこの若いチームの特徴を引き出していかなければならない。したがって、熱狂や肩に力を入れずに楽しもうとする姿勢が必要だ。こうしたわれわれの価値観が、この2年間の成長を後押ししてくれた」

鈴木は今夏、1年間所属したシント＝トロイデンからパルマへと移籍。セリエAに挑戦する14人目の日本人選手、GKとしては日本人史上初となったが、18日のフィオレンティーナとの開幕戦では、セリエAデビューを果たすことができるのだろうか？

鈴木はすでに、加入直後の7月末にアントワープとの親善試合に途中出場して新天地デビュー。続くガラタサライ戦では初先発してクリーンシートを達成したほか、今月5日のアタランタ戦では本拠地デビューも果たした。だが、昨シーズンのセリエB優勝に貢献した34歳GKレアンドロ・チチソラと交互に出場しており、12日のコッパ・イタリアのパレルモ戦では、ベテランGKが先発している。

パルマの指揮官は、セリエA開幕戦でどちらが4-2-3-1のスタメンに名を連ねるのかを問われると、自身の見解を示した。

「GKはまだ決めていないのかどうか？　明日、様子を見たい。試合の前日にスタメンについて語る気分になれない。繰り返し言い続けるが、選手たちがスタメンを知るのは、試合開始1時間前なんだ。だから選手たちをリスペクトしたい。ただ、今週中、何らかのヒントはあった。それは認める」

なお、イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』は、6対4で鈴木の先発が有力と予想。『Corriere dello Sport』紙や大手メディア『Sky Sport』、『Mediaset』なども軒並み日本代表GKを予想スタメンに並べた。『La Repubblica』紙も「スズキがチチソラに対して優勢で、デビューするはずだ」と伝えている。