日本代表の振る舞いは「とても上品だった」　カタール拠点ホテルの従業員が明かした感銘の日々「他国と全く違った」

「本当に素晴らしい体験だった。大会にも大きな影響を与えていった。でも、それ以上に良い人たちで、振る舞いがとても上品だった。親切で、みんなをリスペクトしてくれた。彼らが居なくなって、本当に寂しいよ。最後の試合もみんなで応援していて、日本が負けた時にはみんなで泣いた。このホテルの誰もが、日本を恋しく思っているよ」

さらにムバシラさんは「彼らと接するなかで、人をリスペクトするということが、どういうことかを考えさせられた。そして、僕たちは誰もが心を温かい気分にさせてもらったよ。僕たちに本当に大きなモノを与えてくれたから、喪失感がとても大きいんだ」と続け、日本代表が滞在した日々が、かけがえのないものだったと振り返った。

代表チームに帯同した西芳照シェフが帰国する際、自身のツイッター上でアップしたある写真が話題になった。投稿に添えられていたのは、ホテルへの感謝の意を込めた折り鶴がテーブルに並べられた姿だった。その折り鶴は今もホテルに保管されているという。

「あれを見て、彼らがここにいたことを思い出して温かい気持ちになるけれど、ミッシング・トゥー・マッチ（恋しくてたまらない）よ。彼らが来て、日本語もいくつか覚えたんだ。『オハヨウゴザイマス』『コンニチハ』『アリガトウ』とか、簡単な言葉だけどね」と、少し寂しそうに笑った。

このホテルは、FIFAアラブカップ2021を開催した際など、過去にも代表チームを受け入れたという。「でも、日本代表は他国と全く違った。まるで違うんだ。日本人はとても違っていて、こっちがビックリするくらいフレンドリーだし、僕たちをリスペクトしてくれた。僕個人の感想だけど、日本がベストだよ。このホテルで受け入れられて本当に良かったと思っている」と、ムバシラさん。日本代表チームの姿は、色濃く心に刻まれていた。