U-22日本代表、明暗分かれる海外組の現状…大岩剛監督「招集できないことにもなるかもしれない」

オンラインでのメンバー発表会見に出席した大岩監督は、斉藤の活躍について「彼にとっても通常であってほしいし、これが特別なことじゃないと彼も思っていると思う」と高い基準を求めつつ、今回の代表活動でもそういったスタンダードを設定すると口にした。

「このグループに来た時にその高いパフォーマンスを出すことで、チームの推進力を上げていくパワーになってほしいと思います。それが特別ではないというスタンダードを作りたいと思います」

一方で、斉藤以外に今回招集された海外組の中では、デュッセルドルフDF内野貴史がU-21チームで経験を積んでいるほか、ストラスブールMF鈴木唯人、コルトレイクMF田中聡、ベンフィカGK小久保玲央ブライアンがなかなか試合に絡むことができていない。

これまでパリ五輪世代をけん引してきた選手たちだが、大岩監督は「それ（出場機会減少）が続けばパフォーマンスにも影響するだろうし、我々のグループがレベルアップする中で招集できないことにもなるかもしれない。今いるグループ（U-22日本代表）で必要としているということを発信し、彼らに期待をしながら、厳しい目も向けてしっかりと判断したいと思います」と奮起を促している。