ブライトン三笘薫、“タトゥー入り”海外ファン出現に喜び「本当に情熱的」「嬉しかった」

開幕戦でMFソリー・マーチの先制ゴールをアシストした三笘だが、「勝利したことは重要だったけれど、僕個人のパフォーマンスは良くなかった。もっと改善したい」と言い、「アシストができたことは良かったけれど、プレーのクオリティーは良くなかった。今シーズンは、得点を挙げたり、アシストを記録したり、長い距離を走ってチームを助けたりと、もっと多くのことをやりたい」と、自身の貢献度が足りなかったと振り返った。

今季、イングランド1部リバプールから加入した37歳の元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーとも、この試合で初共演を果たしたが、「あの年齢で、あれだけのクオリティーでプレーができる選手はそれほど多くいない。新しいチームに来て、すぐにあれだけのパフォーマンスができるのは凄い。練習では彼と対峙することもあるけれど、本当に難しい相手だと思う。彼は僕たちの新しいリーダーで、常にチームを鼓舞してくれる」と、経験豊富なMFの加入について語った。

また、昨シーズンの活躍を受け、三笘はファンからも人気を得ている。先日、足に三笘のタトゥーを入れたファンと写真を撮ったことでも話題を呼んでいたが、この件について「一緒に写真を撮ったけど、本当に情熱的だった。とても嬉しかった。良いパフォーマンスを見せなければというプレッシャーにもなった。僕たちの試合には多くの日本人のファンも来てくれているし、今シーズンは彼らの期待にも応えたいと思っている。僕にとって2シーズン目になるし、チームのことをよく知っていて、監督がどういうプレーを求めているかも分かっている。やりやすくなるだろうし、よりストレスも少ない状態でプレーできると思う」と、さらなる活躍を誓っている。