５月２８日、英国ではプレミアリーグの最終戦１０試合が現地時間午後４時３０分キックオフで同時に行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２６）が所属するブライトンはアウェイでアストンビラと対戦。前節のマンチェスターＣ戦を１－１ドローで切り抜け、来季の欧州リーグ出場権を獲得したデ・ゼルビ監督は、連戦続きだった三笘を先発から外し、ベンチスタートとした。
試合は欧州戦への最後の切符となる欧州カンファレンスリーグ出場権を確保する７位をトットナムと激しく争うアストンビラが、ホームで行われた最終戦でキックオフ直後から攻勢に出て、前半８分にＭＦルイスのゴールで先制。さらに同２６分にワトキンスが２点目を追加した。
対するブライトンは前半１９分にウンデフが同点弾を決めたかに見えたが、このゴールはＶＡＲの結果オフサイド。しかし同３８分にアシスタント・レフリーがオフサイドとしたウンデフのゴールは逆にＶＡＲの末オンサイドと判定が覆り、ゴールが認定され、ブライトンが１点を返した。
三笘は１点を追う後半２０分にエンシソに代わって出場。後半のアディショナル・タイム６分を合わせて、３１分間プレーをしたが、欧州戦参戦に執念を見せたアストンビラが１点差を守り切り、決定機を作れず２－１のまま試合終了。こうして史上初の１１月開催となったカタールＷ杯を挟んだ”変則シーズン”が終わった。
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「プレーの質はもう１段階上げないと来季は厳しいかなと思っています」
ところが三笘はそんな鮮烈なデビューシーズンを送ったにも関わらず、最終戦直後「いや、もっと全然できたと思います。特に最後のシーズンのところ、なかなか結果が出なかったところは、しっかりと振り返ってやらないとなと思ってます」と語り、欧州ＣＬ出場の可能性もあったシーズン終盤の１１試合で連勝が一度もなく、チームの勢いが止まったことを悔やんだ。
４月１日のブレントフォード戦で香川、岡崎が作った『６ゴール』の壁を破り、今季７ゴール目を奪取してプレミアで史上最高の日本選手となったが、その後１２試合は無得点。チームの成績が不安定となった終盤、三笘がゴールに絡めなかった原因を尋ねると、「「メンタル的なところの余裕がなくなったのか、少し焦りがあったのか、（ゴールに）嫌われたところもありました。怪我人が増えて、（決定力のある）選手がいなくなって、そういう時にいかに自分ができるかってところで、少し負担がかかった」と話して、チームの中心選手となったことでかかった重圧の存在を明かした。
しかし「試合に出続けたことはポジティブですし、大きな怪我は少なかったんで、そこは良かった」とプレミアデビュー年からレギュラーをつかんだことは評価。ただし「プレーの質はもう１段階上げないと来季は厳しいかなと思っています」と続けて、早くも欧州戦との併用になる２年目のシーズンを睨んだ。
さらにプレミアリーグの１年目は「サッカー漬けの毎日。コンディションを気遣っている毎日でした」と語って、無我夢中のシーズンだったことも明かした。そしてブライトンは「天気もいいですし、海も近いですし、すごく住みやすいっていうことと、サポーターはホームもアウェイでもすごい。大きな声を出して声援してくれますし、すごく温かいなっていうのは感じてます。ユニオンの時もそうでしたけど、やっぱり素晴らしいサポーターとやれてるっていうのは思ってます」と語ると、チームメイトやスタッフも「いい人しかいないなと思っています」と笑顔できっぱり。イングランド南部の美しいビーチタウンを本拠地とするブライトンの人間関係の素晴らしさも明かして、プレミアの風雲児となったデビュー・シーズンを締め括った。
コメント
ELもこなさいとだから今期以上にハードになるけど、補強大丈夫か。
国内カップ戦もELも早期敗退すれば神津日程にはならんしまぁ
来季はエンシソとスタメン争いだろうね
いいチームに行ったしデゼルビと出会えたことは運命的だね
日本もいい人しかいないぜ。
犯罪も０や。
>>5
急にどうした？
武藤もニューカッスル時代はチームメイトいい人しかいないって言ってたな
ドイツでは色々あったらしい
>>3
エンシソじゃない別に左じゃないし、アディングラ復帰ならプレースタイルもポジションもモロ被りだからそっち。まぁデゼルビの信頼は絶大だから居なくならない限り三笘だろうけど
>>5
詐欺大国なんだが