岡崎慎司、Ｗ杯ドイツ対策伝授「激しさを受け流せ」スペインには「嫌なことするのが重要」かつて両リーグでプレー

「１番しんどかったかもしれないですね。最初はサイドをやるのもポジティブだったんですよ。ただ中盤に下りてゲームは作れるけど、結局はそこから目立たない選手になっていた。Ｗ杯というのも頭にあった中で自分を見失いそうで、一時は本当にしんどすぎて、日本に帰ろうかなという所までいきました。けど、これで日本に帰ったらと想像した時に、つまらない人生になりそうだなと思ってしまった。ここまで来たらもっとやりきった終わりを見てみたいと思って、欧州に残る決意をしました」

―なかなかシントトロイデンに決まるまでは時間がかかった。

「シーズン終わってから日本で１か月過ごして、その後は欧州に戻ってバルセロナを拠点にしていたんですけど、思いの外、オファーがなかったのはマジできつかったですね。でもコロナもあって最近は色んな所を回れなかったので、お世話になった知り合いに会いにいきました。ドイツの自分のクラブ、バサラ・マインツ（ドイツ６部）に行ったり、イングランドに行ってレストランをやっている人と会ったり。（川島）永嗣さんにもストラスブールで会いました。たまに社会人のおじさんたちの中に入ってサッカーしたりとか。すごく新鮮で楽しかった。終わったらみんなで話しをして、コロナを耐え抜いた話を聞いたり、自分にとって有意義な時間でした。やっぱり欧州で頑張っている人たちは、自分たちの、日本人の力を証明したいというモチベーションでやっている人たちが多い。自分も同じような、自分にしかできないチャレンジをやりたいなと、心の底から思いました」

―８月に入ってシントトロイデンに練習参加した。

「８月に入ったら自分で動き出そうと決めていました。シントトロイデンに練習だけでもとお願いをして、参加を認めてもらえた。たまたま、ホラーバッハ監督が、最初に紅白戦に入れてくれて、そこで２点取ることができた。それ以上に、練習から監督の中で動けているというのがあったみたいで。監督はブンデスでの自分のキャリアを知ってくれていたので、それが大きかったですね。監督のイメージにはまったことで、試合に出られているのもあると思います。まだ１点なので、もっと決めたいと思っています」

―カタールＷ杯まであと５０日になった。今回は１次リーグ初戦で、日本は自身が５シーズンにわたってプレーしたドイツと対戦する。

「本当に勝つメンタリティーがすごい。勝つためには最大限のことをする。もしかしたら、勝ちにこだわりすぎるドイツの選手は、日本にいたら空気読めないヤツと見られて、ちょっと浮いちゃうかもしれない。でもドイツは全員がそうで、その集団がまとまってＷ杯に勝ちに来る。今は調子を落としているけど、確実にＷ杯に向かって上がってくる。競り合いの強さも含めて、本番になればなるほど発揮してくると思います」

―ブンデスリーガには日本人も多くいる。ドイツ人のメンタリティーを理解している選手も多い。

「１対１や競り合いの所では、負けないという気持ちをみんな持ってやっている。加えて、冷静さを持てる所は日本人の強みなのかなと思っています。前から激しく来る勢いを柔軟に受け流すことが大事。相手の勝つメンタリティーを利用する」

―スペインでも昨季まで３シーズンプレーした。

「スペインは子供の頃から自分たちのアイデンティティーがあって、勝つこと以上に自分たちのサッカーにこだわる。ボールポゼッション（保持）の感覚は特殊で、調子に乗ると手がつけられない」

―東京五輪・準決勝では延長戦の末に０―１の惜敗。だがスコア以上の差があった。

「相手の嫌なことをしていくのが、絶対スペインには重要になると思います。参考になるなと思うのが、スペインのチームは、ブンデスのチームとＣＬやＥＬで対戦すると、勢いにびっくりして負けることがある（今季もＣＬでスペイン勢はドイツ勢に１勝２敗）。昨季のＥＬでも、フランクフルトにバルセロナやベティスが負けていた。勢いや球際で持っていかれて、結構こけることがある」

―過去３大会に出場してきた。日本代表への思いは。

「やっぱり入り続けたいし、最初に欧州に行きたいと思ったのも（０８年北京）五輪の時に、常に海外の選手たちとやる環境でやらないと追いつけないと思ったから。今自分がどんな環境でも欧州にこだわってチャレンジするのは、常に日本代表が１番先にあるので。日本代表で活躍するために、やっぱり必要なことは欧州で切磋琢磨（せっさたくま）して競争し続けることが、僕の中で絶対条件だと思っています。今は名前も出ないほど遠ざかっていますけど、それでもあと６試合、ゴールを量産すれば何が起こるか分からない。Ｗ杯には絶対そういう選手が必要。自分次第で変えられると思っています。メンバー発表まで残り１か月あるので頑張りたいですね」