「日本で最高の選手だった」堂安律、ブンデスでプレーするキッカケとなった名手を明かす！「１秒ですぐに決めた」

ブンデスリーガでずっとプレーしたかったか問われると、「イエス。香川真司選手が理由だと思う」と、先輩の名を挙げて答えている。

「多くの日本の選手がブンデスでのプレーを望んだのは、彼が当時の日本で最高の選手だったからだ。自分もそのひとり。ビーレフェルトと契約したときにブンデスでプレーする夢がかなった。１秒ですぐに決めた。簡単だった」

ドイツの地で戦う日本人選手は少なくない。ワールドカップでは、そのことがドイツとの対戦で役立ったとも言われた。堂安もフライブルクの同僚、クリスティアン・ギュンターとマティアス・ギンターがいたドイツとの試合で同点弾を挙げ、逆転勝利に貢献している。

「ドイツ戦後に多くの（フライブルクの）選手がメールで得点と勝利を祝ってくれた。うれしかった」

フライブルクはブンデスリーガで首位バイエルンに４ポイント差の２位と絶好調だ。リーグ戦は20日から再開。フライブルクは21日にヴォルフスブルクと敵地で対戦する。

日本代表MFは「ハングリーさを保つことがとても重要だ。ハングリーになって、もっともっとやりたい」と意気込みを露にした。

「毎日自分に言い聞かせている。成功したら気持ちを落とす選手もいるけど、自分はさらにうまくなろうと自分をプッシュしなければいけないと感じている。サポーターのためにも、自分のためにもね。それが大事なことだ」

具体的な数字も口にした。24歳のレフティは「もっと得点が必要だ」と述べている。

「ボックス内で決められなかったチャンスがたくさんあった。今は公式戦で４得点。10ゴール決めたい。だからあと６得点。現実的な目標だと思う。実現させたい」