「正直、驚いた。同年代のアジア人が…」久保建英が親友イ・ガンインとの“衝撃の出会い”を回想！「人生何が起こるかわからない」

撮影は、親友コンビが共闘した昨シーズンに行なわれたもののようだ。同じ21歳の両レフティは、久保がバルセロナ、イ・ガンインはバレンシアと、ともにスペイン名門のカンテラ（下部組織）で育った。

その２人の出会いは、グラナダで開催された大会で、一緒に写真を撮ったことから始まったという。

「大会の関係者が来て、『男の子と写真を撮ってあげて』と言われて、そこでカンに初めて出会ったことを覚えています」

そう切り出した久保は「当時、彼のことを知らなかったので、正直驚きました。別の同年代のアジア人が１部のチームにいるなんて知らなかったですし、驚きました。その後、仲良くなっていきました」と当時を振り返っている。

「今のいい関係にたどりつけたのは凄くいいことで、その写真を見て思い出しますね。当時、彼のことを全く知らなかったんですが、人生何が起こるかわかりませんね」

一方のイ・ガンインも「グラナダで開催されたブルネテ大会の試合前で、写真を一緒に撮るチャンスだったんです」と回想。こう続けている。

「今は同じチームでプレーしていますが、当時の写真を見るといまだに笑ってしまいますね。彼とはとても仲が良くて、シーズン中にほとんどは彼とフェル（・ニーニョ）とずっと一緒にいました。僕たちはチームの中で一番若いメンバーなので」

久保がレアル・ソシエダに移籍し、また別のチームになったが、日本代表MFは韓国の至宝について、今でも普段から連絡を取り合う仲だと明かしている。

前回対戦では、試合前に談笑していた久保とイ・ガンイン。親友対決に注目だ。