ポルトガルで続く日本人選手の進出は“進化の証し”。10年前はあり得なかったことが…

守田は大柄ではないが、タイミングの良さや間合い、判断によって、相手の逆を取れる。頭の良い選手だからこそ、ポジションも良く、準備で勝てる。アンカータイプの選手ではなく、守備の屈強さが求められるポジションでは弱さが出るが、チームを駆動させるプレーは際立ち、エンジンになれる。周りの良さを引き出すことによって、台頭以上に敵と戦える。ボランチ、インサイドハーフとして、欧州でもトップレベルの選手だ。

日本人がスポルティングの主力としてプレーする。それは、新しい時代のスタンダードになるのだろう。日本サッカーが進化している証拠だ。

ポルトガルにおける日本人プレーヤーの進出は続いている。現在、10人に近い日本人選手が1部リーグに在籍。今や日本人選手が珍しくなくなった。

例えば、ポルティモネンセのGK中村航輔は当初、なかなか定位置をつかむことができなかったが、今シーズンはポジションを勝ち取っている。中村が日本代表に選出されないなど、本人が辞退しない限り、あってはならないことだろう。それほど、日本人がポルトガルでゴールマウスを守るのは異例だ。

今シーズンからは、カタールW杯日本代表のアタッカーである相馬勇紀、日本代表歴のあるMF三竿健斗などもポルトガルで足跡を刻みつつある。その活躍が、また道を広げるだろう。