遠藤航「選手としてそんなに変わったとは思わない」　リバプールで実感したクロップの凄み

「ELは守備的MFにとってジェットコースターのようだった。レッズでの2試合目の先発となったLASKリンツ戦だけは苦しんだが、驚くことにホームでより良いパフォーマンスを見せていたユニオン・サン＝ジロワーズ戦のハーフタイムで交代した。トゥールーズ戦では、対照的に幸運だった。アンフィールドでの初ゴールの後には、フランスでの厳しいパフォーマンスが続き、再びハーフタイムで交代になった。遠藤はクリスマス前のユニオン戦でもハーフタイムで交代したが、それはローテーションの意味が強かった」と、遠藤のELでのプレーを振り返った。

「12月にはMFアレクシス・マック・アリスターが中盤の底を務めたが、遠藤が1月にアジアカップから戻ると、アルゼンチンのワールドカップ（W杯）の優勝者をより高い位置でプレーできるようになった。そしてこの5試合では1得点3アシストを記録。最も近いものでは、FWダルウィン・ヌニェスの終盤の同点ゴールを演出したものだ。遠藤は彼の周りにいる選手たちの上達を助けている。そして、31歳はリバプールで徐々に成長できた理由を正確に知っている」と伝えた。

成長できている理由について、遠藤は「監督は常に僕をサポートしてくれる。彼は素晴らしい、素晴らしい人間だ。なぜなら、彼は常に僕を信頼してくれるし、ほかの選手たちも信頼している。だから、全力でプレーできる。僕は選手としてそんなに変わったとは思わない。リバプールがどうやってプレーするのか理解しなければいけなかった。でも、今は理解できたと思うし、全力を尽くしてチームがすべての試合に勝てるように助けたい」とコメントした。

遠藤は「今は重要な選手になれると感じている。週に2回、3回プレーしないといけない、とてもタフなシチュエーションだ。でも、大きなプレッシャーは感じていない。僕はいつも自分にプレッシャーをかけるタイプではない。常に落ち着いて、自分の仕事をやるだけだ」と語った。

そして、リバプールでのシーズンについて、「僕たちはトロフィーを勝ち取れるポテンシャルがある。上手く若いタレントがいて、素晴らしく経験のある選手がいて、良いバランスが取れている。全員が常にチームのためにプレーしていて、それがタイトルを勝ち取るためには重要だと思う。それが明確に見えるから、タイトルを取れる大きなポテンシャルがあると感じている」と語った。