長友佑都は「チームに溶け込んでいた」　名門インテルでの貢献度を元選手が評価「犠牲を払って動いていた」

イタリア語を華麗に操り、元アルゼンチン代表MFエステバン・カンビアッソ氏とは親友だったほか、元イタリア代表DFマルコ・マテラッツィ氏や元イタリア代表FWアントニオ・カッサーノ氏らとも交流があった長友。元選手で、2012年からはカメラマンとして主にイタリア・ロンバルディア州での試合を撮影しているマリアーニ氏は、「（ASローマなどでプレーした元日本代表MF）中田英寿も撮ったし、長友佑都も撮った。特に長友の写真はたくさんあるよ」と振り返る。

「どんな選手だったか」との問いには、今や長友の“代名詞”の1つにもなっている「ブラボー」のフレーズを使いながら、日本からやってきたダイナモを称えている。

「長友はすごくスピードがあったから、写真に収めるのは簡単ではなかった。チームのためによく働いていたし、貢献していたと思う。彼は犠牲を払ってチームのために動くだけでなく、ロッカールームを団結させる選手でもあった。技術的にとても優秀な選手だったが、ロッカールームのまとめ役としても重要だった。そして、人格も素晴らしかった。私に白いユニフォームをプレゼントしてくれた。とても大事にしていて、今も家にあるよ。インテルのアウェーの試合だった。とても快く対応してくれたし、ブラボーな男だ」

マリアーニ氏は、元選手という目線からも、長友のことを高く評価している。

「僕はサッカー選手だったから、その選手がいいフィーリングでプレーできているかどうか、よく分かるんだ。ボールが来て、ほかの選手にパスをする。そうした一連のプレーをよく見れば、チームに溶け込んでいるかどうか分かるよ。長友はみんなと非常に仲良くやっていたし、とてもチームに溶け込んでいた。日本人は優秀だからね。多くの日本人は親切で性格がいい。一般的に協調性があるし、チームを助けてくれるから、日本人とプレーするのは素晴らしいことだよ」