「キョウゴは最もリスクが低かった」ポステコグルー監督が日本人選手の獲得について語る！加入時の“懸念事項”は？

「日本からここに来て、契約するまではとても速かったように感じる。クラブのスタッフも歓迎してくれたし、サポーターも温かかった。補強は私もクラブと話し合い、スカッドに何が必要か考えた結果だ。チームを率いるのに大切だと思っていることのひとつに、インパクトを与えることがある。そして、できるだけ早く状況を変えること。

例えば、キョウゴ（古橋亨梧）は文字通り、初めて仲間たちとホテルで朝食をとった後、初戦のハーツ戦の最後の10分間に投入した。それが私にとってプロセスを早める方法だったから。最初は混とんとしていても、乗り越え、チームが走り出したら、自分たちのサッカーがインパクトを与えるという確信がある。これまでの”職場”でも同じことが起きたし、それが私の仕事の基本だ」

また、「新たに契約したプレーヤーのうち、誰が”ギャンブル”だったか？」という質問には「誰にもそういうリスクはある」と認めつつ、古橋については「最も（フィットしない）リスクが低かった」と振り返った。

「彼（の成功）には自信があったんだ。私は直接指導したわけじゃないが、対戦して度々見る機会があった。Jリーグで優勝した年にディフェンダーたちと話していて『彼だけはどうしようもない』とお手上げだったのを覚えている。これは日本では間違いのない基準なんだ。なので、ここに来て『必ず契約しなければならない』と言った最初の選手だった」

そして古橋に続いて加入した旗手怜央、前田大然、井手口陽介ら日本人選手が「いかに海外のチームにフィットするか」を懸念していたとも明かしている。

「現地のファンたちに不安があったように、私にとっても心配の種ではあった。フィールド上ではなく、フィールド外でもサポートが必要だとクラブに伝えた。キョウゴは彼の所属事務所にいる通訳を伴ってやってきた。他の日本人選手もそうだが、グラウンド外でも大きな助けとなる存在だ。選手たちが最高の状態でプレーするためには、そのサポートもとても重要だ。この点においては、まだ理解が十分に深まっていないように感じる」

また、スコットランドと日本の違いについて尋ねられると、「文化が違うからね。例えば、日本では監督として成功しても、外では誰も近づいてこない。皆僕のことを知っていても外では声をかけてこないんだ。ただ、スコットランドの人々はどこでも、たまにおかしなシチュエーションでも声をかけてくる。私の息子たちは、外に出たら父親がいろんな人とツーショットを撮影することに慣れないといけない（笑）」と述べた。