「自分が追い求めてきたものがある」。イングランド2部で戦う中山雄太が実感している手応え

チームはここまで24チームのうち23位と苦しい戦いが続いてるが、「やっている内容はそこまで悲観するようなものではない」とチームに手応えを感じつつ、「今に至るまでコンスタントに試合に出る最低条件はできている」と自身の現状を評価した。

1部のプレミアリーグと比べ、チャンピオンシップはイングランドの古典的なキック＆ラッシュの文化が強いリーグだと思われがちだ。ただ、中山は「基本的に縦には早いけど、そこはチームによりけり。つなぎぎたいチームもある」と主張。その上で、「強度は間違いなく高いと思っている。単純に個々のバトルになる。そのバトルの能力が（自分自身の）高めたい能力のうちの一つとして追い求めたリーグではあります」とし、強度の高い試合の中で個々のバトルの能力を高めたいと言う。

だからこそ、中山はチャンピオンシップで戦う意義を強く感じている。

「自分が追い求めてきたものがあるリーグ。11試合を終えてほとんどの試合に出れていますけど、試合を重ねるうちにそこは得られている実感があるし、W杯までに間違いなく埋めたい差、その差を埋められると思ってこのリーグに来て、いま（よくなっている）実感を得られているので、本当に充実した日常を過ごせていると思います」

一方、今回の代表遠征はW杯メンバー発表前最後のテストマッチとなる。今回の戦いに向けて懸ける思いを口にした。

「個々のポジション争いは間違いなく全員が意識していると思う。僕自身も今まで以上に懸けてる思いはしっかりプレーで見せていきたい。かつ、個々がバラバラになることはチームの総合力にあまりつながらないので、そこは気をつけなければいけない部分。一人ひとり、僕自身も自分のプレーをしっかり表現する。そして結果をしっかりと出すというのがまず大事だと思う」