「堂安律はバーゲンプライス」「板倉滉の大ファン」「吉田麻也は悲劇のヒーロー」。ドイツメディアが報じた日本代表への敬意

ワールドカップ期間中、ボルシアMGの同僚で元ドイツ代表MFクリストフ・クラマーはドイツの放送局『ZDF』でスタジオ解説を務めている。そこでクラマーは、板倉についてこのように語っていた。

「日本人はみんな、すごいフレンドリーでいい人ばかり。滉もそんな好青年のひとりだ。一般的に日本人選手に対して、タフなセンターバックができるというイメージはあまりないかもしれない。だが、滉は空中戦にとても強く、ビルドアップもすばらしい。私自身、滉の大ファン。

ロッカーで彼は私のとなりに座っているが、滉の席はいつも綺麗に片づいている。以前はマティアス・ギンター（※2022年夏にボルシアMGからフライブルクへ移籍）がそこに座っていたんだが、いつもなにかしら物が倒れたりしていて少し厄介だったんだ（笑）。

でも、滉はいつも、自分のところはもちろん、その横の私の場所まで綺麗にしてくれる。彼が隣人であることを、とても気に入っているよ」

クロアチア戦が行なわれた12月5日の午前中、専門誌『キッカー』のオンライン版では堂安律（フライブルク）に関する記事が掲載された。タイトルはズバリ、『フライブルクはワールドカップの切り札・堂安をどのように釣り上げたのか』。

同誌はそのなかで、堂安をベタ褒めしている。

「今季フライブルクで22試合に出場して、4ゴール4アシスト。（得点数とアシスト数は）まだ改善の余地があるものの、”172cmの俊敏な男”はほぼ常に右アウトサイドを任され、フライブルクの危険な攻撃の多くに関与している。1対1における彼のクオリティが、フライブルクの攻撃を新たな次元に引き上げているのだ。

加えて堂安は、フライブルクの守備戦術を非常に早く身につけた。ワールドカップではドイツ戦とスペイン戦の2試合で”ジョーカー”として重要なゴールを決め、控え選手でありながら大活躍。フライブルクがPSVに支払った移籍金800万ユーロ（当時のレートで約11億3000万円）は、今になって考えればバーゲンプライスだ」

クロアチア戦後のドイツメディアの報道をざっと眺めると、2010年に続きまたしてもPK戦で涙を飲んだ日本に対して、その論調はあまり抑揚がなく淡々としていた。まだ決勝トーナメント1回戦であること、すでにドイツが大会を去っていることなどが、その理由かもしれない。

「ドイツに恐怖を与えた日本は、決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦で軟弱な神経を見せた。3本のPKを外した一方、クロアチアは4本のうち3本を決めた」（専門誌『フォーカス』）

「PK戦というドラマを経て、クロアチアが準々決勝へ。ドイツに恐れを与えた日本の旅は終わった。前回大会で準優勝だったクロアチアと激闘を繰り広げたが、最後は神経をすり減らした」（スポーツ専門チャンネル『Sport1』）

「グループステージでドイツとスペインに勝利した日本のワールドカップ物語は、ドラマチックな幕切れとなった。森保一監督率いるチームは、自分たちの緊張のせい、そしてGKドミニク・リヴァコヴィッチのせいで、クロアチアに敗れた」（スポーツ情報サイト『スポーツブザー』）

そんななか、フランクフルトの地元メディア『フランクフルター・ルントシャウ』は、日本代表について敬意を評した記事を掲載していた。

「森保一監督は、準々決勝を逃したことに対する落胆を隠そうとしなかった。しかし、ドイツとスペインに勝利したことを強調し、『今日の結果は、今大会における我々のパフォーマンスを否定するものではない。日本のサッカーは、このワールドカップから多くの力を作り出すことができるはず』と話した。

ドイツを打ち負かした彼らは、ピッチ外でも常に模範的で礼儀正しい。その姿にふさわしく、森保監督はこのワールドカップに関わったすべての人々に、心からの感謝を込めて別れを告げ、（試合後にスタンドに向かって）最後のお辞儀をした。この丁寧な振る舞いに対し、チーム・ニッポンに対する今大会の最後の拍手が送られた」

ドイツ西部のルール地方で大手の『WAZ』紙は、その地元にクラブを置くシャルケの吉田麻也をクロアチア戦後、このように取り上げた。

「彼は悲劇のヒーローのひとりだった。吉田はPKを外し、クロアチアが準々決勝に進出。シャルケのディフェンスリーダーであるこの日本人は涙した。

試合後、ピッチに降りてきた子どもたちの目を、最初は見ることができなかった。彼はピッチにひざまずき、泣きながら、ただ、腕に抱くだけだった」

『ZDF』でクラマーとともにスタジオ解説を務める元ドイツ代表DFペア・メルテザッカーは、日本対クロアチアが終わったあと、番組内でこう締めくくった。

「前半の日本は本当にいいサッカーをしていたし、戦術面も技術面も大変すばらしいチームだった。ドイツを含め、いろんな国のトップリーグでプレーしている選手が多く、スペインとドイツがいるグループを首位で勝ち抜いたことには驚かされた。日本代表がもう一歩、先のステージに行けなくて、私も残念だ」