41歳イブラヒモヴィッチが280日ぶりの復帰！「かなり苦しかった。自分が元気でなければチームを助けられない」

アタランタ戦において「41歳146日」で臨んだイブラヒモヴィッチはこの日、アレッサンドロ・コスタクルタ氏のミランのセリエA歴代最年長出場記録「41歳25日」を更新。首位に躍り出た。自身の節目となる復帰戦を、チームのリーグ戦3連勝で飾ったスウェーデン人スーパースターは、試合終了後に『DAZN（ダゾーン）』のインタビューに応じて心境を語った。

「このスタジアムが恋しかった。この観客たちが、俺に現役続行のモチベーションと意欲を与えてくれる。ファンがいなければ難しいところだが、俺はこの1年2カ月の間、感じたことがないほどに調子が良い。今夜は俺の大好きなカルチョを自由にプレーできる感覚がした」

「だが2022年後半の半年間はかなり苦しかった。何とかしてチームを助けたいのに、ピッチに立てず、それができない。自分が元気でなければ、チームをサポートすることができないということを感じたよ」

「手術を半年早く受ければ良かったのかもしれないが、昨シーズンは、ミランがスクデットを獲得する年だと予感していた。そこで監督には『チームをそばでサポートしたいので手術は受けない』と話をしたんだ。最終的に優勝することはできたが、過去に俺が獲得したトロフィーと比較しても、今回ほど苦しんだことはなかった」

「（代理人のミーノ）ライオラの死もあり、フィジカル面だけでなく、メンタル面においても苦しい時期だった。だが周囲の人たちに支えられて続けることができた。俺の調子は良いし、他の誰よりも強いと思っている」

そんな41歳FWは、スーパーサブとしての役割にとどまることなく、どん欲な姿勢を見せている。『ダゾーン・イタリア』の中継番組に出演したミランOBジャンパオロ・パッツィーニ氏も「フィジカルもメンタルも怪物だ。獣だよ」と驚きを隠せない。

「今回は練習に3回参加して15～20分ほど出場したが、俺ならもっとプレーできると感じている。トレーニングをこなすごとに良くなっていくはずだ。今日はほぼ1年2カ月ぶりにボールを触ったが、それほどの時間が経過したようにすら感じなかった」

「目標がなければ、リラックスしてしまうし、過去の選手と思われてしまう。俺は現在の選手でありたいし、同僚たちの競争相手でなければならない。さもなければ、俺がここにいるべきではない。試合のラスト5分だけプレーすれば良いと考えているのであれば、そこで終わりだ。自宅にいた方がいい。俺はすべての試合でプレーしたい」