ロッテルダムでは今や「人気者」　斉藤光毅、レンタル延長合意で来季もオランダ1部でプレイへ

そして、ベルギー2部で1年半プレイしたのち、今季はオランダ1部のスパルタ・ロッテルダムへ1年間のレンタル移籍を果たした斉藤。慣れない環境ということもあり、序盤戦はやや苦戦を強いられたが、シーズンが進むにつれてしっかりコンディションを上げていく。すると、レギュラーシーズンでは最終的に26試合に出場し、7ゴール5アシストの活躍。しかも、3試合連続ゴールで幕を閉じるという最高の締めくくりだ。

なお、クラブも近年、1部と2部を行ったり来たりしていたが、今季は21世紀に入って最高順位となる6位でフィニッシュ。来季のヨーロッパカンファレンスリーグ予選の出場権をかけて戦うプレイオフへの進出も果たしている。

こういった活躍もあり、気になるのが斉藤の今夏の去就だ。今季、オランダ1部で違いを見せつけ、これだけの結果を残すことができた。そのため、ベルギー2部でプレイするために、わざわざ本来の所属先であるロンメルへ復帰するとは少々考えにくい。

そんな中、地元ロッテルダムの公共放送『RIJNMOND』が「スパルタがコウキ・サイトウの長期滞在で合意に達した」と報道。同メディアは「この日本人は書類が整い次第、シティ・フットボール・グループからさらに1年間レンタルされることになる」と伝えるとともに「ロッテルダムでの適応期間を経て、21歳のサイトウはレギュラーとして欠かせない選手へと成長した。今では観客の人気者だ」と綴っている。