プロ入り直後は英語もダメだった川島永嗣が、7か国語を操れるようになるまで。なぜ今も学び続ける？ 最も難しいのは「フランス語」

「高校を卒業してプロに入ってからも自分で勉強していましたし、英会話教室にも通っていました。日本にいる時からイタリア語教室にも行っていましたね。例えば、赤ちゃんが言葉を本当に話せるようになるのは、2歳、3歳の時。それと同じように、自分の頭の中に語学が入ってくるのは、自分が思っているより時間がかかるんですよね」

苦労に苦労を重ね、やっとの思いで手に入れた語学。しかし、決してそこがゴールではない。

「今も勉強というか、学ぶことは続けています。実際に言葉に触れたり、勉強していなければ…例えば日本で生まれても、日本語を聞かなかったら、いきなり2歳の子が話せるようにはならないですよね。親や友達、兄弟と話すことで、段々学んでいくわけじゃないですか。それと一緒だと思います。

今でも続けてやらなければ忘れることも多いです。だから20年ぐらいやっているわけですよ（笑）。『自分は話せない』『分からない』と決めつけないことが大切だと思います」

日本人選手の前に大きく立ちはだかる言葉の壁。しかし、川島は海外挑戦を逆算した入念な準備で、その壁を打ち破った。外国人監督やチームメイトと直接コミュニケーションを取り、強固な信頼関係を築くなかで、プレーの幅はもちろん、あらゆる選択肢が広がったようだ。

「これはサッカーだけではありません。僕の場合はたまたま仕事がサッカー選手で、キーパーとしてやっていくうえでは必要なことでしたけど、やはり言葉が話せることで広がる可能性がある。自分が実際に話せたことで、それを多く感じてきました。

直接話す時に感じる相手の考え方や価値観は、人を介して話す感覚とは違いますし、人によってどういう背景で育ったのかも含めて、相手がどう感じるかも変わってきます。だから、そういうことを理解したうえで、たくさんの国の人とコミュニケーションが取れるのは、人生の幅が広がるというか、楽しみが本当に広がると思っています」

語源が同じで、ヨーロッパの言語には共通点があると言われる。英語を覚えることで、「他の言語の習得は、楽になります。学びやすくはなる」という川島に「一番難しい言語は何ですか？」と問うと、間髪入れずに「やっぱりフランス語」という答えが返ってきた。

「舐めていました。イタリア語は話せたので、『同じラテンだから、フランス語も簡単に話せるでしょ』って思っていたんですけど、難しかったですね。母音があると繋がったりするので、それに慣れるのは…そもそも日本にはない発音じゃないですか。だから聞くのも話すのも難しかったですね。

今は全然大丈夫ですけどね。ベルギー時代を含めると、ほぼ10年フランス語圏に住んでいたので、さすがに大丈夫です」

メスとストラスブールに在籍した川島が去った今、フランスリーグでは、南野拓実（モナコ）、伊東純也、中村敬斗（ともにスタッド・ドゥ・ランス）がプレー。日本代表の後輩である彼らもまた、現地の言葉でコミュニケーションを取っているのだろうか。

「僕がいたクラブは基本フランス語です。だからフランス語を話していないと、監督に『ちゃんとフランス語を話せよ』と言われていました。でもモナコとかだったら外国人も多いので、英語でもいけるかもしれないですね」