元スペイン代表MFマタが語った神戸での”出場時間10分”の理由は？日本人選手への称賛も「正直なところ…」「感銘を受けたし、模範になった」

新天地となるウェスタン・シドニーの会見では「まだサッカーを楽しみ続けたい。願わくばこのクラブでトロフィーを勝ち取り続けたい。違う国、違う文化を知るために、ここにいられることをとても嬉しく思っている」と話したマタ。すると、質疑応答の際に記者から「なぜ日本では1試合のみの出場に留まったのでしょうか？」という質問が飛ぶことに。「それはちょっと長い話なんだ」とマタは前置き、日本での半年間を次のように振り返っている。

「正直なところ、僕が来たとき、チームは既に本当にうまくやっていたんだ。知っているかもしれないけど、最後はリーグで優勝を果たした。チームが勝っているとき、何らかの変更を加えることは難しいと思う。監督はそれを言うことができる状況にある」

「クラブの意思決定は興味深かったよ。選手をどうリクルートするかについてだね。ただ、僕がそれ以上に踏み込むつもりはない。もちろん、思っていたほど試合に出られなかったのは、個人的なレベルではフラストレーションが溜まった」

「でも、キャリアのさまざまなステージで、たとえ思うような出場時間が与えられなくても、自分のベストを尽くし続けることに集中し、自分の基準を定め、プロ意識を持ち、他のタイプのサッカーから学ぶことに集中しないといけないことに気づかされた」

「日本人選手の献身性、プロ意識には感銘を受けたよ。それは僕の模範となった。だから、どこに行っても自分がポジティブだと思うものを選び、それを自分のプロフェッショナリズムやプレーに反映させるようにしている」

「そうだね、出場機会についてはフラストレーションが溜まったけど、それ以外の面ではとてもポジティブだった」