我が道タイプの鎌田大地は強気 優勝候補ドイツ相手に「負ける気がしない」の根拠

W杯アジア最終予選最大のターニングポイントだった豪州戦（埼玉=2021年10月12日）。森保一監督は基本布陣を4-2-3-1から、4-3-3へ変更。同時にトップ下・鎌田を先発から外した。これを機に出番が激減した彼は、日本が7大会連続W杯出場を決めた今年3月24日の豪州戦、同29日のベトナム戦はまさかのメンバー外。

だが、そこからの巻き返しは凄まじかった。

昨季の欧州リーグでバルセロナやウェストハムを次々と撃破してEL王者に輝くと、指揮官の評価は一変。「鎌田はチームで自身の存在を見せ続けた。もともと持っていた攻撃力を高い強度の中で発揮できている。タイトルを取った自信は、間違いなく彼の力に上乗せされていく」と最大級の賛辞を贈り、6月の国内4連戦シリーズから呼び戻したのである。

鎌田自身は、「11月にW杯があることは特に考えていない。僕は代表に選ばれてもおかしくないところでプレーしているし、自分の仕事にフォーカスするだけ」と自分流を貫いたが、「フランクフルトよりいいチームでプレーしている選手は、そう多くない」と確固たる自信を深めたのは事実。それが、今季のゴールラッシュにつながっている。

これだけの高い決定力を示し続ければ、森保監督が鎌田を生かしたいと考えるのも当然。9月のドイツ遠征2連戦シリーズ（デュッセルドルフ）で4-2-3-1にシフトし、鎌田をトップ下に戻したのも絶大な信頼の表れ。同23日の米国戦の先制点で彼は、それに応えた格好なのである。

「米国戦はプレスがハマったと思うし、シュート数もウチの方が全然多かった。基本的にパーフェクトな状態でできていた」と胸を張った。

同27日のエクアドル戦は途中出場に終わり、本番では未知数の部分もあるが、鎌田はドイツ相手でも「負ける気がしない」と語気を強める。

「ドイツはメンバー的には豪華だと思います。だけど（代表内に所属選手の多い）バイエルンも今までみたいにうまくいっていないし、所属クラブで苦しんでいる選手もいる。本当に強かった時のドイツとはまた違う。僕たちも勝てる可能性はあるのかなと感じます」

世界的な強豪と同じ目線を持てるのも、フランクフルトで確固たる地位を築き、CLで堂々と世界トップに渡り合っているから。加えて言うと、人の意見に流されず、ブレない強靱なメンタリティーも大きい。

「この前、ハセ（長谷部誠）さんが代表に来ましたけど、僕は6年も（フランクフルトで）一緒にいて普段からしゃべっているのでW杯の話を聞くのは初めてじゃなかった。それに僕は＜自分を持っているタイプ＞の人間なので、先輩に『こうしろ』とか『こうした方がいい』とか言われて素直に聞くタイプじゃない。サッカーをしていても、いなくてもそう。人間は変わらないですね」とアッケラカンと言い切った。

まさに我が道を行くスタイルは、W杯3大会出場・計4得点の本田圭佑を彷彿させる。W杯初戦の相手は優勝候補のドイツ。日本の勝利を引き寄せるゴールを奪うべきなのは、この男である。