三笘薫は「プレミアで最も俊敏」　リーグ公式、ブライトン上位進出のキーマンに指名

そんなブライトンがミッドウィークに対戦するのが3位のニューカッスルだ。サウジアラビア系ファンドによる買収を機にチーム力を大きく伸ばしており、ブライトンとともにトップ6争いに食い込んできた大躍進のチームだ。昨年8月、ブライトンホームでの試合はスコアレスドローに終わっていた。

この上位対決を前にプレミアリーグ公式サイトは「ブライトンはトップ6とのデュエルで再びアップセットを引き起こすのか」と特集。そのなかで「スキルとスピードを備えた日本人ウインガーの三笘薫は（右サイドの）キーラン・トリッピアーがトップフォームを維持する必要があるという点で、（エディ・）ハウ監督にとっての懸念材料になる」と三笘の存在にスポットライトを当てている。

「今季7得点4アシストを記録している三笘は、ボールを持って相手との1対1では破壊的なスピードを持っている。ブライトンのセントラルストライカーがマーカーを引き連れた時にはDFの背後にスプリントすることも好んでいる。彼はこのディビジョン（プレミアリーグ）で最も俊敏なアタッカーの1人。抜群の安定感で相手を打ち負かし、マーカーを押し返している」

プレミアリーグで20試合以上に先発出場している選手を対象としたデータによれば、三笘は90分あたりのドリブル成功数（2.40回）と、90分あたりの相手ボックス内でのボールタッチ数で（7.74回）といずれもリーグ3位の記録を残している。鋭いプレーでゴールに迫る三笘は、ニューカッスル戦でもブライトンの鍵を握る存在となりそうだ。