川島永嗣、日本代表への想い。“15年で一区切り”発言の真意。内田篤人は「けっこう早く言ったな、と思った」

カタール大会のベスト16で、日本はクロアチアにPK負け。川島は「悔しくてしょうがなかった」。2010年の南アフリカ大会でも、当時はパラグアイを相手にPK負けを喫し、ベスト８に進めなかった。

「2010年から、人生をかけて戦ってきた。いろんなものを犠牲にして。2010年の時、悔しい想いをした。それでベスト16より上に行けない悔しさを抱え続けて、ずっと、2022年まできて、そこでもやっぱり変えられなかった悔しさが自分の中ですごくあった」

カタール大会で川島に出番はなかったが、長い月日をかけて信念を貫いてきたからこそ、悔しくてたまらなかった。ただ――。

「今回、試合に自分は出ることはなかったし、自分のチームで試合に出ていなくて、日本代表という特別な場所に呼んでもらっていたなかで、自分自身が区切りをつけないと、前に進めないな、と。

やっぱり、日本代表という場所はみんなの憧れの場所だし、みんなが目ざしたい場所だし、そこに自分が相応しいからこそいるべきで、自分が中途半端な状態で、いるべきではないと思った。そう考えているうちに、自分のなかでこのワールドカップを１つ区切りにしないといけないなっていうのがすごく沸いてきて」

川島がSNSで発信する前に、「僕ら電話で話しているんですよ」と内田氏が明かす。元日本代表SBはどんなことを伝えたのか。

「代表って、そもそも選ばれるものだから、自分から言うこと、ないんじゃない、という考えはありますよね、もちろん。っていう話をちょっとして。いや永嗣さん、あなたどれだけ日本代表に尽くしてきたんですか、と。自分からやめるって、言う権利と言ったらあれだけど、立場でもあると思いますよ、僕は。

何回、日本を救ってきたんですか。その人が自分からA代表に、区切りつけますって言うの、何が悪いんですか、と。もし何か言われても、そんなの気にしなくていいじゃん、永嗣さんのサッカー人生じゃん、って話したのは覚えています」

内田氏との会話で、川島も「篤人と話したあとは、気持ちがすっきりした」という。ほどなくして、SNSを更新。内田氏は「すぐやったもんね（笑）。けっこう早く言ったな、と思って」と意外だった様子で、このコメントに川島も笑顔を浮かべた。