冨安健洋が語る古巣・福岡が初タイトルを獲得する“重要性”　「もうワンランク上になれる」

「本当に嬉しく思います。僕が育ったクラブで、日本ではアビスパでしかやっていない。僕もシーズンオフには顔を出させてもらって、アカデミーからトップチームにも行かせてもらっている。そういう意味で本当に嬉しいですし、刺激にもなりますし、ぜひ優勝してほしいなというふうに思います」

「刺激になる」――。そう話した直後のチュニジア戦でも圧巻なプレーを発揮し、アーセナルに戻ってからもさまざまなポジションで高パフォーマンスを続けた。そして10月28日のシェフィールド戦はプレミアリーグ出場50試合目の節目で、3-0とリードする後半21分に右サイドバック（SB）のDFベン・ホワイトと代わって冨安がピッチに入った。

MFファビオ・ビエイラの得点でさらにリードを広げたアーセナルは後半アディショナルタイム6分、右コーナーキックのこぼれ球を冨安が右足で流し込みプレミア加入後初ゴールをマーク。冨安は大きくガッツポーズし、次々と駆け付けた仲間に頭を撫でられた。

自身が活躍を遂げる一方で、古巣のアビスパ、そして地元・福岡のさらなる飛躍も気にかけている。アビスパが地元クラブとして注目されるなか、プロ野球の福岡ソフトバンクホークスが人気を誇る町でもある。サッカーと野球。比べられるものでもないが、その現状について冨安はチュニジア戦後に語っていた。

「町のポテンシャルとしてかなり可能性を秘めているクラブ。J1に定着して、今の状況で言えば、あとはタイトルだけなんですよ。そこでタイトルを取ることができればもうワンランク上のクラブ、チームになれる。人々からの見え方も変わってくると思うんです」

アビスパは今年度、ここまで16試合のホーム入場者数の平均が9232人。J1で下から2番目の数字となっている。一方でソフトバンクは71試合の平均3万5705人でパ・リーグ1位、12球団でも阪神タイガース、読売ジャイアンツに次いで3位の数字を誇っている。冨安が話すように、「町」としてのポテンシャルの高さが分かる。ここでアビスパがタイトルを獲得すれば、クラブの注目度が高まり、福岡の地もアビスパも活性化する。それぐらいルヴァン杯の決勝は重要な一戦となる。

そして冨安は最後にこう言い残した。

「僕が（アビスパ福岡に）帰ってくる時にJ1にいてほしい」

アビスパ愛が伝わる冨安流のエールだった。