ショルツは６３戦連続で警告ゼロ　Ｊ１最少失点の浦和を支える「Ｊ最高レベルの選手」

注目すべき数字がある。昨夏にミッティラン（デンマーク）から加入後、公式戦６３試合連続で警告（イエローカード）を１枚も受けていない。ボールを保持する時間帯が長い戦術のためチーム全体で警告数は少ないが、ＣＢで相手とのコンタクトが多いショルツの「０枚」は驚異的だ。「読みとポジショニングをメインにプレーしている。もしかしたら、審判が僕に優しいのかな」と本人は笑う。

この日の前半４５分、相手に背後から倒されても一切イラつかず。その冷静沈着な姿勢は、ベルギーやデンマークでプレーした時代から変わらない。「キャリアを通じてレッドカードをもらったのは１回だけ。それもレフェリーのミスだったと思う。欧州時代にＰＫを与えたのは１回くらいの記憶しかない。ＤＦとして相手にＰＫを与えることは一番やってはいけないからね」

危険な場面で警告を受けないための流儀がある。「ボックス内はあまりスライディングをしないことを心がけて、ボールを取りにいくよりブロックを作ることに集中している」。Ｊリーグ２年目を迎え「審判はカウンター攻撃を阻止する時にイエローカードを出す印象がある。欧州よりフィジカル的な部分や１対１の局面が少なくて、Ｊリーグのスタイルが自分にマッチしている」。最終ラインの“闘将”として、今季Ｊ１最少の２８失点（２９戦）を誇る堅守を支えている。

９月の４試合。最終ラインの選手では、負傷のＤＦ酒井宏樹、コンディション不良だったＧＫ西川周作、ＤＦ岩波拓也や大畑歩夢らの欠場が続いた中、ショルツは４戦連続フル出場している。持ち味は守備範囲の広さと対人プレー、ドリブルで持ち運んでの攻撃参加。英語が十分に通じない選手も多い中、出場機会が少ない若手らと「サッカー語」（ショルツ）でコミュニケーションを図り、最終ラインを統率し続けている。リカルド・ロドリゲス監督も「ビルドアップもしっかり行い、球際でもしっかり勝つ。Ｊリーグでも最高レベルの選手」と信頼は厚い。

今季の出場はリーグ２７試合、２３２５分はともにチームのフィールド選手で最多。負傷などで欠場した２試合を除いてピッチに立っている鉄人だ。試合後は着圧ソックスを愛用し、ふくらはぎに圧力をかけて脚の疲労回復を徹底。「僕は週２試合のペースを好んでいる」と“連戦上等”の体力を誇る。私生活では納豆など日本食を好み、太宰治や夏目漱石ら日本の文豪の英訳作品を読むのが趣味の２９歳。今季開幕前には「もう９０％は日本人です」と豪語するほど、ピッチ内外で日本の環境にフィットしている。

次戦はルヴァン杯準決勝（２１日・ヨドコウ、２５日・埼玉）で、今季リーグ２連敗のＣ大阪と対決。堅いブロックを敷きながら少ないチャンスを確実に得点につなげる難敵を抑えるカギは、クリーンかつ強固な守備を誇るショルツが握るとみる。浦和はリーグ２戦連続無得点で、サポーターから厳しいブーイングの連続。「僕たちに大きな期待を寄せている証」と責任の重みをかみしめる助っ人が、タイトル奪取へフル稼働する。