三笘薫、勝てた試合が１－１ドロー　「メンタル的には厳しいが切り替える」

キックオフ直後から降り注いだ豪雨の中、完全にボールを支配したブライトンが前半２６分にファーガソンのゴールで先制した。１０日前の１０月１９日に１９歳になったばかりのＦＷが、グロスの縦パスをフラムのペナルティーエリアのやや外右サイドで完璧なファーストタッチを見せて足元に収めると、すかさず左足を振り抜き、対角線上のゴール左隅に流し込んだ。この時点では誰もがホーム・チームの楽勝をイメージした。

ところが後半２０分、最終ラインでのビルドアップの乱れからフラムにボールを奪われると、そこからパリーニャにつながれ、ポルトガル代表ＭＦが右足で放った強烈なシュートがブライトン・ゴールの右隅トップコーナーに突き刺さり、同点に追いつかれた。

この後は雨の中の試合が膠着（こうちゃく）して１－１のまま試合が終了。三笘は悔しさが浮き出た表情でピッチを去った。

７１％のポゼッションを支配し、１８本のシュートを浴びせた試合後、デ・ゼルビ監督はテレビインタビューで憮然と「２点を失った」と発言。２６歳日本代表ＭＦも監督のコメントに呼応するように、「完全に（試合を）支配したと思います。もう失点のところだけだと思います」と絞り出すように一言。そして「ああいうサッカーをしてるんで仕方ないですけど、時間帯とか、そういうところも考えていかないといけないですし、雨という難しいところでの判断はしていかないとと思います」と続けて、痛恨の同点弾を浴びて１－１ドローに終わった試合と真摯に向き合った。

しかしこの試合では疲れは見せなかった。前半は左サイドを度々突破した。同１７分にはダフードがヒールで流したボールに鋭く反応してＰＡ内に飛び込み、左足でシュートを放った。俊敏な動きで危険なアタッカーの仕事は十分にこなしていた。

本人もコンディションに関しては「問題ないです」ときっぱり。木曜日の夜から日曜日の昼に舞台を移した試合に「時間が短い中でどうにかリカバリーするようにしました。ベストを尽くしました」と語って、ヨーロッパリーグとプレミアリーグの連戦に早くも順応していることを明かした。

けれども結果はフラストレーションが残る引き分け。勝っていれば疲れも吹っ飛んだはずだが、このドローは「メンタル的には厳しい」と正直な感想を漏らした。しかし来週は週中の試合がない貴重な日程。しっかり休養し、精神面も「切り替えないといけない」と話して、今週末のアウェイのエバートン戦に早くも標準を合わせていた。