「C・ロナウドと正反対だが比較は不要」アル・ヒラルのポルトガル人指揮官がネイマールを語る「不思議な力がある」

アル・ヒラルの昨夏大型補強で目玉的存在だったのは、言うまでもなくセレソンのエース・ネイマール。しかし、同選手は昨年10月の代表戦で左ヒザ前十字じん帯断裂および半月板損傷の重傷を負い、今季中の復帰が難しいと言われている。

そんなネイマール抜きでもアル・ヒラルは19戦無敗のダントツ首位…というわけだが、ウィンターブレイクを母国ポルトガルで過ごしたジェズス監督は、リヤドへ戻る飛行機に乗り込む直前、リスボン空港で母国メディアの取材に応じ、同胞FWクリスティアーノ・ロナウド(アル・ナスル)とネイマールの違いを簡潔に説明した。

「C・ロナウドはサッカーに対して並外れた情熱を今なお維持しており、優先順位がいつも変わらない。対してネイマールのほうはサッカー以外にも情熱を持っており、サッカーより私生活の優先順位が高い」

「とはいえ、あれだけのサッカー選手だ。選手として、男として、ネイマールは素晴らしいと思うよ。(ケガしたために)まだ1カ月半しか一緒に過ごせていないが、彼が私に与えてくれた驚きはポジティブなものばかり。とても優しい性格で、仲間たちを導く、リードする…そういう不思議な力がある。周囲への理解もある男だよ」

「確かに我々(アル・ヒラル)は好調だが、それでもネイマールがいないことで攻撃面でのクオリティを失ったことは否めない。サッカー以外にも向き合うのが彼の個性であり、他人と比較するものではない。C・ロナウドとネイマールは別人なのだから」