【Ｗ杯】状態戻り切っていない選手は使うべきではない　メンバー信頼して次の手を／岡田武史論

4年に1度のW杯特別評論を、また「共闘」の気持ちで迎える。自身の後を受けたブラジル大会のザッケローニ監督は親友、ロシア大会の西野監督は早大の先輩、そして森保監督。かねて「彼とは常に情報交換してきた。外国人が意見を聞きにこない分、初めて日本を率いる積み重ねができた」と歓迎してきた。「あとは思う通りに思う存分やってくれれば」と期待する。

10月に出陣前、最後の食事をした。「話の内容は…差し障りあることばかり（笑い）。まあ、なぜあの選手だったんですか、とか、あの時に何があったんですか、とか。とにかく森保は世界の中で誰よりも日本の情報を持っていて、世界で一番、どうしたら日本が勝てるかを考えている。信頼して応援するだけだよ」

自身も過去に悩み抜いたメンバー選考では、主軸を担ってきたFWが外れた。「大迫は選ぶかな、とは思ったけどね」。一方で、森保監督が「経験は大切ですが『W杯で成功したい』という未経験者の野心」にエネルギーを求めたことには理解を示す。「一歩間違えれば裏目に出る可能性もあるけれど、一種のギャンブル。森保の気持ちはよく分かる。安定よりチャレンジを選択したんだろう」と。

17日の最終強化試合カナダ戦は映像で見た。自身は12年前、初戦カメルーン戦の4日前にジンバブエとの練習試合を設定し、1トップ本田と4－5－1陣形への変更に踏み切っていた。

「森保はチーム全体より個々を確かめていた。（復帰選手の）状態やポジション、MFの左右を逆にしてみたり鎌田をボランチで試したり、バリエーションを増やしたい印象を受けた。鎌田はボランチでも十分やれるけど、おそらくトップ下。ファーストディフェンダーとしてプレッシャーをかけられる速い選手が前にいて、鎌田がすぐ下に付く形がいいんじゃないか。カナダ戦も、後半はプレスが遅くなったので。あとはセットプレー。GKが思い切って出るのか、任せるのか守備の約束事は確認してほしい。攻撃はキッカーがいない分、リスタートで陽動作戦も必要になってくる」

あとは「選手を信じる」ことに集約されるという。板倉や浅野は実戦復帰を果たした一方、遠藤や三笘はぶっつけ本番、守田はドイツ戦が絶望的となった。ここは迷いなく持論を説く。

「できるメンバーで戦うしかない。状態が戻り切っていない選手は、中途半端に使うべきではない。そのために26人いるんだから。サブ組のモチベーションも下がってしまうし、信頼して次の手を打つべきだよ」

そう挑んでほしいドイツは、優勝4回、欧州予選でも10試合36得点と無双だったが「下降ぎみ」と見る。9月にはハンガリーに0－1でフリック監督に初めて土がついた。「若手は伸び切っておらず、ベテランは峠を越えている。チームには『旬』があって、その過渡期の印象。チャンスは十分ある」と予感している。

これまでも指摘してきたように、各国の準備期間は1週間超しかなく「決勝トーナメントにピークを持ってくるドイツ、スペインが蓄積してきたノウハウは通用しない」。ドイツは4年前、初戦でメキシコ、第3戦で韓国に敗れ、大会2連覇どころか初のグループ敗退という屈辱にまみれた。同じ轍（てつ）は踏めないが「それでも最初の3日間は選手を休ませないといけないし、初戦から仕上げたくても思い通りにいかないことが起こり得る。どこか不安を残して入ってくるはず」。勝機は小さくない。

いざ、日本初のベスト8へ。「前も話したけれど、自分たちがPK戦の末に8強へ届かなかった時、パラグアイの監督に大喜びで抱きつかれたんだ」。1930年の初出場から80年、出場8度目、過去3度のベスト16止まり。南米の強豪でも高い壁に阻まれてきた。

「我々も出場7度目で16強が3回。ここで1回、許してもらえる経験は積んできた。ドイツかスペイン、どちらかを破らないといけないし、そうなった時には8強の資格がある。ぜひチャレンジしてもらいたい」