神戸新加入マタ、報道陣に「マタネ」と笑み、実戦形式で妙技スルーパス見せ観衆沸かす　１６日広島戦にもＪデビュー

「何度かチーム練習もできて、すごくうれしいし、早く溶け込んでいければ。長いキャリアの中で大迫、武藤、山口（蛍）だったり知っている選手はいた。ここに来て知った選手も、みんなすごくいいイメージ。テクニックがあり、攻撃、フィジカルもある。練習に打ち込む姿勢がいい。毎日何かを得て、タイトルを取るためにいい姿勢で練習している」と上々の滑り出しだ。

マタはレアル・マドリードの下部組織で育ち、２００７年、スペイン１部バレンシア、イングランド・プレミアリーグのチェルシー、マンチェスターＵとキャリアを重ねた。９シーズンに渡ったマンＵ時代はＭＦ香川真司（Ｃ大阪）とも同僚で公式戦５１ゴールを挙げた。スペイン代表では４１試合に出場し１０得点。２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会では７月に神戸を退団したＭＦアンドレス・イニエスタらとともに初優勝を果たした。

大迫とのホットラインが今後、初タイトルへのカギになる。「大迫はすごくいいシーズンを送ってゴールもたくさん決めているのでこの調子で得点王になり、チームの優勝に貢献してくれたら。これまで自分がやってきたスタイル。スペインだったりイングランドだったりで自分をここまで連れてきてくれたプレースタイルでチームに貢献したい。それはパスだったり、飛び出しだったり、連係だったり、チャンスクリエートが自分の仕事。大迫選手に対してもそれはそう。可能な限り彼の近くでプレーしてセカンドボールで勝てるようにすること。チームとしては中盤の例えば山口選手とは違うパスコースを作ったりすること」と役割は十分に理解している。